米国の防衛大手ノースロップ・グラマンは最近、タロン無人戦闘機プロジェクトを発表し、急速に拡大する「ロイヤル・ウィングマン」陣営に正式に加わった。これは、米空軍と海軍の将来の共同戦闘ニーズに応え、F-35やF-22などの有人戦闘機と協力できるマルチミッション自律僚機プラットフォームとして位置付けられる。
報告書は、無人戦闘機の分野が近年急速に加熱していると指摘した。米空軍は約1,000人の忠実な僚機グループの配備を計画しており、海軍も独自の無人戦闘機部隊の増強を進めている。 「Talon」は、この需要に応え、国防総省の「協力戦闘機」（CCA）プロジェクトの競争に参加するために発売された新世代ソリューションです。
「Talon」自体は、ノースロップ・グラマンがCCA入札の最初のラウンドで失敗した後、初期の「Project Lotus」を拡張し、再構築したものである。そして今、新たな位置づけで競争に再参入した。他の忠実な僚機と同様に、「タロン」の中心的な目標は、編隊全体の致死性、生存性、戦闘効率を向上させ、無人プラットフォームを通じて高リスクの任務を遂行することで、それによって高価な有人戦闘機やパイロットを敵の砲火に直接さらす必要性を減らすことである。空戦能力を重視した初期の無人僚機とは異なり、「タロン」は最初からマルチミッションプラットフォームとして設計された。空対空戦闘に参加するだけでなく、情報偵察、おとり点火、攻撃用ミサイルの運搬などの任務も実行できます。高度な人工知能と「ヒューマン・オン・ザ・ループ」自律制御モードを利用することで、人間の指揮権限を確保しながら高度な自律行動を実現できます。
開発ペースとコスト管理の点でも、タロンは従来の有人戦闘機との差を広げようとしている。ノースロップ・グラマンによれば、同機は構想からプロトタイプの「着陸」までわずか15カ月しかかからず、その後約9カ月で初飛行を完了する予定だという。対照的に、F-35「ライトニング II」は、新世代の無人戦闘機の設計、製造、検証プロセスが大幅に圧縮されたことを反映して、図面から初飛行まで 13 年以上かかりました。米空軍のロイヤルウィングマン1機当たりの単価上限が約2,300万ドルから2,500万ドル、海軍の目標が約1,500万ドルであることに応え、ノースロップ・グラマン社はタロンの構造とプロセスの重量と部品を大幅に削減し、同社の以前の同様のプラットフォームよりも約1,000ポンド（約453キログラム）軽量化し、部品数を約50％削減して飛行距離を短縮した。生産サイクルを短縮し、全体的なコストを削減します。
ノースロップ・グラマン社のソーシャルメディア上のタロンのスローガンは「迅速な適応のために生まれました」であり、そのモジュラー設計と迅速なタスク切り替え機能を強調し、ミッション要件に応じてペイロードとソフトウェアを柔軟に構成できる将来の戦場向けの自律戦闘プラットフォームであることを強調しています。アメリカ空軍の大規模な忠実な官僚機構と国防総省のCCA計画によって推進されているタロンは、マルチミッション能力、開発サイクルの加速、コスト最適化戦略に依存する「後発機」ではあるが、競争の激しい無人僚機市場で地位を占め、有人戦闘機と無人プラットフォームの協調戦闘モデルを再構築すると期待されている。