先週、新たに打ち上げられた中国の衛星が、地球低軌道にあるスターリンク星座の衛星に危険な接近を行った。最接近距離はわずか数百メートル程度だった。それはほとんど衝突につながるスリリングな宇宙事件とみなされていた。スペースXは、正確な軌道データを共有していない他の事業者を非難し、地球低軌道の衛星数が急増する中で宇宙交通管理のリスクが高まっていることを強調している。
スターリンク・エンジニアリングの副社長、マイケル・ニコルズ氏はソーシャルプラットフォームに、数日前、中国の酒泉衛星発射センターが一度に9機の衛星を軌道上に打ち上げたが、関連する運用担当者が調整を行わず、軌道上の既存衛星との「衝突回避」通信を行わなかったと投稿した。同氏によると、新たに配備された衛星のうちの1機は、高度約560キロメートルでSTARLINK-6079（56120）という番号のスターリンク衛星と約200メートルの至近距離でランデブーしたという。同氏は、衛星運用者が暦暦などの軌道パラメータを共有しない場合、同様の危険な接近現象が発生する可能性があると警告した。
Starlink 衛星には自動回避機能があり、経路上に他の既知の物体が検出された場合に軌道を調整して回避できますが、これは衝突の可能性のある目標がシステムの可視範囲内にある場合に限られます。今年上半期のデータによると、スターリンク宇宙船は2025年上半期だけでそのような操作を14万4000回以上実施しており、軌道上での衝突回避操作が日常業務の重要な部分となっていることが示されている。
この事件に関与した衛星は、中国の民間航空宇宙会社 CAS Space によって打ち上げられた。同社は後にソーシャルプラットフォームで、チームが詳細について関係者に連絡していると返答し、すべての打ち上げミッションは地上空間状況認識システムに依存して既知の衛星や破片を避けるための打ち上げ窓を選択することを強調し、これは必須の手順であると主張した。同社は後に、いわゆる最接近はペイロード分離からほぼ48時間後に発生し、その時点で打ち上げミッション自体はとっくの昔に終了していたと付け加えたが、この声明は事故に対する責任から距離を置こうとしているとみられる。
公共監視データによると、現在、地球低軌道上で追跡されている衛星、デブリ、その他の物体は 24,000 基を超え、これは 2019 年と比較して約 76% 増加しています。調査によると、この 10 年末までに、地球低軌道で運用される衛星の数は約 70,000 基に増加する可能性があり、そのほとんどは、米国の政府や商業団体が展開する衛星インターネットやその他の巨大衛星群プロジェクトによるものになると予想されています。州、中国、ヨーロッパ、その他の国。
この「ミス」のニュースにより、地球低軌道の長期的な持続可能性についての懸念が高まっています。理論的には、実際の衝突は、いわゆる「ケスラー症候群」を引き起こす可能性があります。衝突によって生成された大量の破片がさらに他の衛星に衝突し、連鎖反応を引き起こし、最終的には地球低軌道全体が高速の破片で満たされ、安全に使用することが困難になる可能性があります。低軌道宇宙船の密度が増加し続けるにつれ、より透明性が高く必須の軌道データ共有と衝突回避調整メカニズムを国際レベルでどのように確立するかが、宇宙安全保障の分野でますます緊急の課題となっている。