地球の気温が摂氏1.5度以上に上昇すると、極度の熱波が世界の大部分を襲い始め、対処法を見つけなければ健康な若者が数時間以内に死亡する可能性があると研究結果が警告した。英国のオックスフォード大学のカーター・ポウィス氏は、猛暑に慣れておらず、空調設備もほとんどない場所では、これが大量死亡につながる可能性があると述べた。 9 月 8 日、関連する結果が「Science Progress」に掲載されました。
「歴史的な標準から大きく逸脱し、関連する閾値を超え、予想をはるかに上回る死亡率を引き起こす非常に極端な熱波が発生する可能性がある」とポウィス氏は述べた。 「地球の気温が摂氏1.5度から2度上昇するにつれて、特にヨーロッパと北米で熱波の発生率が大幅に増加することが予想されます。」
地球温暖化はすでに、より激しく、より頻繁に熱波を引き起こしており、その結果、多数の死者が出ています。たとえば、2022 年の夏には、ヨーロッパ全土で 62,000 人が熱曝露により死亡すると推定されています。しかし、彼らの大部分は65歳以上の高齢者であり、彼ら自身がすでに健康上の問題を抱えている可能性があります。
地球温暖化により、世界の一部が非常に暑くなり、健康な若者でさえ死亡するのでしょうか?パデュー大学の Matthew Huber らは 2010 年にこの問題の調査を開始しました。
理論によれば、湿った布をかぶせた温度計で測定した温度が摂氏35度を超えると、人間の生存の限界に達します。これがいわゆる湿球温度です。これは、湿度が発汗によって人の涼しさを保つ能力に影響を与えるという事実を反映しています。この湿球測定値では、人々は深部体温を自然に制御できなくなり、他の方法で涼しさを保つための措置を講じなければ、潜在的に致命的なリスクを引き起こす可能性があります。
現在、地表の湿球温度が摂氏 31 度を超えることはほとんどありません。フーバー氏のチームは、地球温暖化が摂氏7度を超えた場合にのみ、広い地域が湿球温度の限界である摂氏35度を超え始めると結論付けたが、その可能性は極めて低いと考えられている。しかし、最近の研究では、温暖化シナリオが低下した場合、熱帯地域の一部がこの制限を超える可能性があることが示唆されています。さらに、実際には、ほとんどの人は摂氏 35 度に近い湿球温度に耐えることができません。 「摂氏35度は常に上限だった」とフーバー氏は語った。
昨年、ペンシルベニア州立大学のダニエル・ベセリオらは、24人の健康な若い男女を対象に、深部体温の上昇を止められずに体がどれだけの温度と湿度に耐えられるか、そしてこれらの条件にどれだけの時間さらされ続けると死に至るかを調べる検査を行った。
結果は、生存限界が湿球温度の摂氏 31 度に近いことを示しています。ポウィス氏は、ボランティアたちは高温に順応しておらず、試験中は日常生活を送っていたため、これを下限値、湿球温度摂氏35度を上限値と考えるべきだと述べた。
「この中間の温度は危険です」とポウィス氏は言う。 「人口が異なれば、死亡率が劇的に上昇する可能性のある閾値も異なります。」
ポウィス氏らは、測候所と気候モデルからのデータを使用して、摂氏 31 度の湿球温度の発見に基づいて、現在世界のどこでこれが当てはまるのか、そして気候が温暖化するにつれてどのように変化するのかを調べました。
たとえば、1℃の地球温暖化シナリオの下では、ヨーロッパの気象観測所のわずか 3% が 100 年に 1 回、31℃の閾値を超える可能性があります。地球温暖化が摂氏 2 度に達すると、気象観測所の 25% がこの閾値を超える可能性があります。米国では、地球温暖化が 1°C 未満では、気象観測所の 20% が 100 年に 1 回以上この閾値を超える可能性があり、地球温暖化が 2°C 未満では 28% に上昇します。
「人間の生存能力のこうした限界は、問題を理解するのに役立つこともありますが、現実には、『中程度の』気温でも人間にとって重大な健康負担が見られます」と、この研究には関与していない英国ブリストル大学のダン・ミッチェル氏は述べた。
「人間の健康と幸福に対する熱に関連した影響はすべて予防可能であることを強調したいと思います。」英国ウォリック大学のラクエル・ヌネス氏は、熱波がより頻繁に、より激しく、より長く続く中、熱波による死亡の増加を防ぐために人々は緊急の行動を起こす必要があると述べた。