アメリカ航空宇宙局 (NASA) のアルテミス 2 ミッションは重要なスプリント段階に入りました。オリオン宇宙船を搭載したスペース・ローンチ・システム（SLS）重量物運搬ロケットは、初めてケネディ宇宙センターの組立棟から39B発射ステーションまでゆっくりと走行し、一連の最終統合と打ち上げ前の包括的な演習を打ち上げる。これは、人類が再び月に行進する計画がこれまで以上に近づいていることを示している。
現在の計画によると、ロケットは早ければ1月17日に移送のため「工場からの出発」を開始する予定だ。移動距離は約4マイルで、クローラー輸送車両はゆっくりと移動するのに最大12時間かかる。その前に、技術チームは仕上げ作業を完了するために残業しています。その後の技術的な処理や気象条件により必要な場合は、転送日が調整される場合があります。 NASAの月探査および深宇宙探査システムの責任者であるロリ・グレイズ氏は、ロケットの登場を目前に控え、アルテミス2号の準備は着実に進んでおり、その全過程において「宇宙飛行士の安全が常に最優先に考慮される」と述べた。
正式な移転前に、エンジニアはこの新しい複雑なシステムの技術的な修正を集中的に実施しました。最終検査中に、スタッフは飛行終端システムのケーブルの一部が曲がりにより仕様を満たしていないことを発見しました。交換され、週末のテストが手配されました。 12月20日のカウントダウンデモンストレーションの準備段階で、チームは「オリオン」のドア加圧システムに関連するバルブに問題があることも発見した。交換と検証は1月5日に完了し、同時に宇宙船に酸素を供給するための地上空気供給装置の一部の漏れ箇所も修復された。
ロケットと宇宙船が発射台に到着した後、NASA は電力、環境制御システムのパイプライン、極低温推進剤パイプラインの接続などの一連のテーブル作業を実行します。 NASAは今回初めて、ロケット、宇宙船、移動式発射台、発射台の地上インフラのフルシステム電源供給と共同デバッグを実施し、各サブシステムの連携作業が期待どおりかどうかを検証する。これらの手順が完了すると、アルテミス 2 号の 4 人の宇宙飛行士 (リード ワイズマン、ビクター グローバー、クリスティーナ コッホ、カナダ宇宙庁の宇宙飛行士ジェレミー ハンセン) は、最終的な現場訪問とプロセスの習熟のために発射台に向かいます。
NASAは1月末頃、重要な「ウェットドレスリハーサル」を実施すると予想されている。これは、70万ガロンを超える低温推進剤を無人条件下でロケットに注入し、打ち上げ前のカウントダウン、充填と降ろしのプロセスを完全に練習し、ニアエンドサポートチームが宇宙飛行士の所定の位置への支援とカプセルの密閉を練習できるようにするものである。ただし、この訓練は「模擬乗組員」方式で実施される。このリハーサルには、最終カウントダウン段階での一時停止、回復、回復プロセスの複数回のリハーサルが含まれます。最初のリハーサルは打ち上げ予定の約49時間前に始まり、打ち上げ1分30秒前まで進み、一定の段階で3分間の計画停止を設定し、その後打ち上げ33秒前まで続き、ロケットの自動打ち上げシーケンスに引き継がれる。その後、タイマーは T-10 分に戻り、再び一時停止されて T-30 秒に戻され、地上チームのさまざまな状況に対応する能力がテストされます。
カウントダウン プログラムに関して、NASA はアルテミス 1 号の経験に基づいて最適化し、特にその年に繰り返し発生した液体水素燃料補給の課題に対する改善計画を策定しました。 「ウェットリハーサル」中に異常が発生した場合、チームはいつでもテストを中断し、トラブルシューティングを実施する。エンジニアはまた、ニアエンドのサポート要員に対する潜在的なリスクを回避するために、オリオン乗組員モジュールと緊急避難システムのドアの間の窒素の蓄積を減らすための新しい窒素管理プロセスを評価します。必要に応じて、NASA はさらにリハーサルを追加したり、さらなる処理のためにロケットと宇宙船を最終組立棟に送り返したりすることさえ排除しません。
「ウェットリハーサル」が無事完了した後、NASAは飛行準備状況検討会議を開催し、ミッション管理者がロケット、宇宙船、地上システム、打ち上げ、飛行、回収チームの準備状況を総合的に評価し、これに基づいて正式に承認し、打ち上げ日を決定する。現在の推定では、アルテミス 2 の最初の打ち上げの機会は早ければ 2 月 6 日に開く可能性がありますが、具体的な日付はテスト結果とミッション全体の準備状況を総合的に検討した後に決定する必要があります。
ミッションの目的と有人による安全要件により、アルテミス 2 の打ち上げ時間枠は、厳密な軌道力学の制約と飛行条件の影響を受け、一連の個別の実行可能な期間が形成されます。エンジニアは、地球の回転、月の軌道、宇宙船が月に行くために必要な正確な軌道などの要素を組み合わせる必要があります。すると通常は「1週間くらいで立ち上げられる、3週間くらいで立ち上げられない」というリズムになってしまいます。アルテミス２号の場合、実際に月に飛行する前に、まず「オリオン」を地球高周回軌道に送り込んで生命維持システムの軌道上検証を行う必要がある。
また、ミッション軌道設計では、「地球への注入」（TLI）点火を実装する際に、宇宙船が月面通過を完了して「自由帰還軌道」に入り、月の重力の助けを借りて追加の大規模な軌道変更なしで安全に地球に帰還できるように、「オリオン」、地球、月の間の幾何学的関係が特定のウィンドウ内で一致する必要がある。さらに技術者らは、地球帰還時に予定されている大気圏再突入回廊の軌道状況を考慮しながら、太陽電池アレイが発電を継続し、温度を安全な範囲内に維持できるように、オリオンが連続90分以上影になるような打ち上げ日を除外する予定だ。
NASAが現在与えている打ち上げの機会は主に、2026年1月31日から2月14日、2月28日から3月13日、3月27日から4月10日のいくつかの期間に集中している。具体的な日付と日中の時刻は、これらの期間内でさらに検討される。実現可能な暫定的な打ち上げ日としては、2月6日、7日、8日、10日、11日、3月6日、7日、8日、9日、11日、4月1日、3日、4日、5日、6日などが考えられる。打ち上げチームは、軌道や性能の制約を満たすことに基づいて、推進剤の補充リズム、現地の気象条件、東海岸宇宙発射場の資源スケジュールなどの現実的な要素も考慮する必要がある。一般に、約 1 週間の有効期間内に最大 4 回の打ち上げが試行されます。
アルテミス２号は、５０年以上ぶりに地球周回軌道を越えて飛行する米国の有人探査機として、深宇宙探査の新たな「黄金時代」を開始する重要なステップとみなされている。全飛行には約10日かかると予想されている。これは、その後の米国宇宙飛行士の月面帰還に向けた重要な技術的基盤を築くための「月周回有人試験飛行」となる。 NASAは地上試験と軌道上飛行から経験を学び続け、実際の打ち上げ時期はシステム性能と安全性評価によって決定されると強調した。アルテミス 2 はまた、月面での長期有人滞在の実現に向けた重要な移行結節点としても位置づけられており、最終的には米国宇宙飛行士の第一陣をより深い目的地に送ることを支援します。
/ScitechDaily から編集