英国陸軍は「忠実な僚機」戦闘用無人機の概念を新たな段階に進め、アパッチAH-64E武装ヘリコプターと連携できる回転翼無人機を開発するコードネーム「NYXプロジェクト」というプロジェクトを立ち上げている。このプロジェクトには産業パートナー7社が結集し、今世紀末までに初期作戦能力（IOC）を達成し、英国攻撃ヘリコプター部隊の火力拡張と生存性を大幅に向上させることを目指している。
「忠実な僚機」という概念はもともと有人戦闘機の分野で生まれた。戦闘機に相当な飛行性能を備えた無人僚機を装備することを目的としている。高度に自律的な飛行制御とミッション計画機能を通じて、偵察、護衛、攻撃ミッションを実行できます。従来の遠隔制御ドローンとは異なり、このタイプのプラットフォームは地上コントローラーによってリアルタイムで制御されません。代わりに、パイロットによって発行された高レベルの任務指示に基づいて特定の行動を独立して計画および実行するため、パイロットの負担を増やすことなく、有人戦闘プラットフォームの戦闘効率を倍増します。
これに基づいて、NYXは「忠実な僚機」を固定翼から、技術的にはるかに難しい回転翼の分野にさらに拡大することを計画しています。高高度を飛行する固定翼の UAV と比較して、このプロジェクトで想定されているヘリコプターの無人僚機は木のてっぺんの高さ、さらには地上近くでも運用する必要があり、敵陣の背後での秘密侵入、素早い操縦、高負荷の回避などの高リスクの任務を実行する必要があります。これにより、飛行制御アルゴリズム、センサーフュージョン、機体構造に対する要件がより厳しくなります。
プログラムに参加する企業には、Anduril、BAE Systems、Leonardo、Lockheed Martin UK、Syos、Tekever、Thales が含まれます。英国国防省は上記企業に対し、独自の回転翼無人機計画の提出を求めており、今年3月にそのうち4社を選定して研究開発の次の段階に入り、最終的には2030年頃に初期戦闘能力を備えた装備モデルを形成する予定だ。
新しい無人機は「遠隔制御ではなく命令」の動作原理を採用することが想定されており、アパッチのパイロットは飛行姿勢や武器の発射タイミングをいちいち制御するのではなく、「特定エリアを偵察するために前進する」「目標を調整して指示する」などの任務目標を発行するだけで済む。航空人工知能システムは、ルート設計、目標の特定、脅威の回避、ミッションの中止と復帰のタイミングなど、事前に設定されたミッションの境界内で自律的な決定を下し、それによって複雑な戦場環境でも高い応答速度を維持します。
センサー構成の点では、NYXドローンには高度な偵察・探知システムが搭載され、複雑な地形に隠れて敵の支配地域に侵入し、丘の斜面や建物、並木などの「地形ステルス」を利用して戦術偵察や目標捜索任務を実行できる。これは、諜報、監視、目標捕捉（RSTA）タスクを実行し、Apacheにリアルタイムの戦場状況画像を提供するだけでなく、地上攻撃機能を備えたり、レーザー指定やデータリンク誘導などを通じてApacheに精密攻撃を実行するための目標指示を提供したりすることも想定されています。
作戦レベルでは、このタイプの無人「僚機」の追加は、アパッチ部隊の生存性を向上させる重要な部分とみなされています。無人プラットフォームは、脅威の高い地域に最初に侵入し、対空砲火に耐え、敵の射撃点を露出することができるため、有人ヘリコプターが直接攻撃を受けるリスクを軽減します。同時に、UAV は補給と維持が比較的容易であり、兵站の負担と戦闘損害のコストは高価な有人武装ヘリコプターやパイロットよりも大幅に低くなります。
NYX計画のもう1つの重要な目標は、いわゆる「主権防衛能力」を支援するために、無人ヘリコプターの分野における英国の現地の研究開発および製造能力を強化することである。国防部は国内企業の参加と技術蓄積に注力することで、将来の自律的な軍事技術競争で主導的地位を維持し、関連技術をより広範な防衛産業システムに波及させたいと考えている。
ルーク・ポラード英国国防準備・産業長官は、この世代の将来の無人ヘリコプターは、攻撃能力、戦場での生存性、勝利の点で英国陸軍をより「効果的かつ致死的」なものにするだろうと述べた。同氏は、NYX計画は英国の防衛産業戦略の最前線を反映しており、有力な地元企業と協力することで英国が自律型軍事技術の分野で最前線の地位を維持することを保証すると強調した。