ニューメキシコ州の訴訟で最近公開された内部電子メールには、インスタグラムによる少女の精神的健康への悪影響に関する同社の調査が明らかになり、世論の大反発を引き起こした後、メタの最高経営責任者（CEO）マーク・ザッカーバーグ氏が、同社の社会問題に関する調査とデータ分析の実施方法を変更するかどうか真剣に検討していたことが示されている。

ウォール・ストリート・ジャーナルが「インスタグラムのせいで女性の30％が自分の体について気分が悪くなっている」との調査報告を発表した翌日の2021年9月15日、ザッカーバーグ氏は当時の最高執行責任者シェリル・サンドバーグ氏や世界情勢責任者のニック・クレッグ氏ら上級幹部らに電子メールを送った。メールの件名は「社会問題の調査と分析 - 特権と機密保持」。 「最近の出来事は、社会問題に関する調査と分析を行う方法を変える必要があるかどうかについて考えさせられました」と彼は書簡の中で書いた。

この電子メールは、メタに対する州の告発を裏付ける証拠として、ニューメキシコ州のラウル・トレス司法長官によって法廷に提出されたものである。メタは、自社の製品がデザイン上中毒性があり、児童性犯罪者の活動を促進し、十代の若者たちに危害を与えていることを知っていたにもかかわらず、それを「安全な」イメージとして宣伝し、国民を欺いた疑いがある。起訴状では、もしメタ社が当時内部で特定したプラットフォームの害悪を開示していれば、プラットフォームは「安全」であると主張する誤解を招く発言を対外的に修正するだけで十分だったと考えている。

訴訟を受けて、Metaの広報担当アンディ・ストーン氏はメディアに対し、同社が「透明性のある業界をリードする調査を継続することを誇りに思う」と述べ、この調査は「十代のアカウントに対する組み込みの保護機能の導入や保護者への管理ツールの提供など、長年にわたって実質的な改善を推進するために利用されてきた」と述べた。

新たに封印を解かれたメールの内容からは、ザッカーバーグがメタの研究戦略を反映しただけでなく、同業者の実践、特に「控えめな」戦略で同様の世論危機を回避したと思われるアップルのような企業の名前を挙げたとも比較していたことが分かる。同氏は、Appleは「これらのことを全く研究していないようだ」し、iMessageにはコンテンツ管理チームも報告メカニズムも持たないと書いた。代わりに、「ユーザー自身が自分の行動に責任がある」という立場をとり、プラットフォームによってもたらされる社会的トレードオフを体系的に評価するための専用チームを構築する必要性を排除します。同氏によれば、積極的に調査したりデータを蓄積したりしないこのアプローチは「予想外に効果的」だという。

ザッカーバーグ氏はまた、児童性的虐待資料（CSAM）の問題に関して、メタ社が報告件数の多さから世間の悪名を大きく受けていることにも言及し、メタ社のプラットフォームでは関連する行為がより蔓延していると人々が誤って信じていると述べた。対照的に、Appleが2021年にiCloud写真のスキャンを含む一連の新しい児童保護機能を発表したとき、プライバシー上の懸念から世論から厳しく批判され、最終的に関連計画の撤回を選択した。ザッカーバーグ氏の見方では、これによりアップルは「積極的に責任を取らない」という本来の道をさらに堅持することになるかもしれない。

同氏はアップルのほかに、ユーチューブ、ツイッター（現Ｘ）、スナップなどのプラットフォームも名指しし、これらの企業は「程度の差こそあれ同様の戦略を採用している」と述べた。彼の説明では、YouTube は公の議論の中心になることを避けるために意図的に「砂の中に頭を埋めている」ようです。一方、Twitter と Snap は、リソースの制約により、プラットフォーム上で複雑な社会問題について体系的な調査を行うことが困難になる可能性があります。しかし報告書は、YouTubeによる青少年家族諮問委員会の設立、Snapによるデジタルウェルビーイングインデックスの立ち上げなど、近年これらのプラットフォームが青少年の安全とデジタルウェルビーイングに関する研究や取り組みを相次いで発表していることも指摘している。

電子メールの中で、ザッカーバーグ氏はメタ社の内部調査に対する外部の反応にかなり不満を抱いているようだった。同氏は、同社が積極的な研究とプラットフォームの社会的影響を改善しようとしている点で「賞賛」されるべきだったと信じていたが、逆に世論の攻撃の標的となった。同氏は、メディアはメタ社が業界のこれらの問題により多くのエネルギーを投資していることを認めず、調査や内部アドバイスを利用してメタ社を「最善を尽くしていない」と非難することが多く、現実には多くのソリューションにはトレードオフがあり、一つ一つ実行することはできないと書いた。

それにもかかわらず、その後の返信から判断すると、メタ幹部は「収縮研究」という考えを満場一致で支持していたわけではない。当時セントラル・プロダクト社の副社長だったハビエル・オリバン氏は、回答の中で「漏洩は悪いことであり、今後も起こり続けるだろう」と認めたが、それでも「これらの問題を理解しようとすることが責任ある行動だ」と強調した。同氏は、同社がすべての人にとって製品を「より良い」ものにする方法を研究し続ける一方で、明らかに関連性のあるトピックに集中できることを望んでいた。製品・選択・競争担当副社長のデビッド・ギンズバーグ氏も、数日間の「繰り返しの苦闘」を経て、基本的にこの見解に同意し、たとえ広範な「社会的目標」は脇に置いても、製品体験そのものを向上させるには社内研究が不可欠であると信じていると述べた。

数日後、誠実性を担当するプロダクトリーダーのガイ・ローゼンは、機密性の高いトピックに関する研究のために会社の組織構造を調整する方法についての選択肢のリストを経営陣に提示しました。これらの選択肢は、「アクセスをより厳密に制御できるように、非常に機密性の高いトピックに取り組むチームを一元化する」というものから、「機密性の高いトピックに取り組む社内チームを解散し、必要に応じて外部に委託する」という極端なものまで、それぞれに長所と短所があります。結局、経営陣は最も急進的なアプローチは推奨しなかったが、関連する研究チームを一元化することを好み、インスタグラム責任者のアダム・モセリ氏が議会で証言した後にこの調整を発表する予定だった。

その後、モセリ氏も電子メールでの話し合いに加えられ、公聴会に出席した後にこの調整を発表すれば「何かを隠しているように見えるだろう」と念を押し、チームが以前にこのことを伝えていたことを強調した。結局、メタ社はモッセリ氏の証言の前に研究部門の再編を発表することを選択し、若者の福祉などデリケートな問題について研究を続けると述べた。これはまた、ザッカーバーグ氏が電子メールで嘆いたことを裏付けるもので、内部文書の漏洩によりそのような作業がより困難になっており、また「業界の他の企業がこれらの問題に関して異なる道を選択した」理由の一部を説明する可能性もある。