シドニーの北岸、タラムラにある気取らないコミュニティセンターでは、映写スクリーンが対照的な光景を照らしている。102歳の学部長サイムズが演壇の前に立ち、白髪の学生グループにWhatsApp通知の構造とExcelの数式のロジックを説明している。オーストラリア最古の技術指導者と考えられているこの男性は、同僚がデジタル時代についていけるよう支援している。
シムズ氏は、高齢者のデジタル リテラシー向上を支援する完全ボランティア運営の組織である Computer Pals のディレクターです。彼のリーダーシップの下、コースの内容は Windows 11 の操作方法から正規のリンクと悪意のあるリンクを区別する方法まですべてをカバーします。彼の権威感は年齢や郷愁から来ているのではなく、後年彼を鉱業からコンピューティング教育へと移すきっかけとなった継続的な好奇心から来ています。
Computer Pals は、Microsoft の Windows XP がリリースされた 2000 年に設立されました。現在、シムはすでにさまざまなソフトウェア環境で教えることができ、AI が生成したコースのシラバスをスクリーンに投影することもあります。このクラスでは実践的な練習が重視されています。94 歳の学生ベラ ラストさんとその夫のマイケルさんのような学生は、ただ座ってデモンストレーションを見るのではなく、自分で Android スマートフォンにアプリをインストールしてセットアップしようとします。シムズはよく子供たちにこう言います。「誰かが何かを見せてくれたら、ただ見るだけではなく、監督の下で自分でやって、家に帰ってから何度も練習してください。」
このアプローチは、非公式学習の分野の研究と一致しています。反復練習は、特に加齢とともに作業記憶が低下する時期に、神経経路を強化するのに役立ちます。シムズ自身の経験がこの原則を例示しています。彼が初めてコンピュータに触れたのは、1980 年代にコンサルタントとして働いていたときでしたが、初めて中古コンピュータを購入したのは 80 代になってからでした。
最初は彼をイライラさせていたものは、すぐに興味の対象になります。システム、インターフェイス、ハードウェアを真に理解するために、彼は 3 年間の TAFE コースに登録してシステムを学びました。研究を終えた後、彼は知識を外に広げ、他の人が同じ技術的な「高い坂」を登るのを手伝い始めました。
現在、Computer Pals の会長である Sims は、常に新しいトピックを導入しながら、クラブの設備とカリキュラムを監督しています。最近、彼は AI 検索エンジンに関するコースを追加しました。このツールは、彼が「有望だが完璧には程遠い」と考えているツールです。授業中、彼は生徒たちに具体的な質問をするよう繰り返し注意した。「一般的な質問を自由にすると、情報のウサギの穴に落ちて、実際のニーズとは関係のない大量のコンテンツを読んでしまう可能性があります。」
シムの個人的な経験と同時に進化しているのは、「デジタル エイジング」に関する研究です。デジタルリテラシーの擁護者の中には、新しいテクノロジーを使って育った若者は自分で挑戦する意欲が高いことが多いと指摘する人もいますが、その人がテクノロジーに適応できるかどうかを本当に決めるのは、生まれ年よりも考え方です。 「年齢と人数は実際には社会的な構成要素だ」と専門家はメディアのインタビューで述べた。 「鍵はあなたのメンタルにあります。」彼女はまた、インターネットを使用する人は誰でも、単に操作方法を学ぶだけでなく、テクノロジーの背後にある心理的影響と潜在的なリスクを理解する必要があると強調しました。
クリンガイ市議会は最近、高齢者がデジタル接続を維持できるよう支援した貢献を評価して、シムズ氏に年間最優秀地方市民の称号を授与しました。クリスティーン・ケイ市長は同氏を「あらゆるテクノロジー問題の頼りになる人物」と呼び、高齢者にデジタル技術に取り組み、新しいスキルを学ぶ機会を提供するコンピューター・パルズを「素晴らしいコミュニティ組織」と称賛した。
クラブの外でも、シムズの生活は同様に整然としていて目的があります。彼は定期的にブリッジをし、筋力を維持するためにジムに通い、6人の子供たちと遊び、そして今でもシドニーを一人でドライブすることに固執しています。これらの身体的および精神的ルーチンは、認知の維持に関する神経科学の発見とよく一致しています。身体活動、社会的交流、精神的課題を組み合わせたライフスタイルは、加齢に伴う衰えを遅らせるのに役立ちます。シムズはこれを自身の地位で証明しているようです。
彼はいつかクラブを若い人たちに譲るだろうと認めたが、まだその時ではなかった。 「おそらくそれが、私がカウチポテトになるのを防いでいるのです」と彼は言った。次に助けが必要な生徒、次に記入するオンライン フォーム、または一緒に探索する次のメッセージ アプリが常に存在します。少なくとも今のところ、オーストラリア最古の「技術サポート」担当者は、コンピューターの問題だけでなく、全世代の高齢者が抱えるデジタル上の不安のトラブルシューティングに今も忙しい。