私たちが飼育している家禽は無精卵を産むことが知られています。この行動は人間にとっては非常に友好的ですが、家禽にとっては非常に有害です。なぜなら、家禽は卵を産むために多くの生存資源を無駄にする必要があるからです。多くの人は、家禽がなぜ自分の利益ではなく他人の利益になるような行動をするのか疑問に思ったことがあるかもしれません。これは本当に生物学的原理に沿っているのでしょうか？
なぜ家禽は無精卵を産むのでしょうか？
実際、家禽は無精卵を産みますが、これは授乳期の排卵と似ています。人間を含む多くの哺乳類も、未受精卵を直接排出します。
動物が未受精卵を排出しない場合は、それを吸収する必要があり、多くの動物はそれを行っており、これは比較的エネルギー効率が良いです。
しかし、鳥は未受精卵を再吸収できないことが多い、通常、無精卵を排出する以外に選択肢はありません。この結果には多くの理由があります。
で、最も重要な点は、鳥が受精する前に卵の黄身を形成することです。——それが黄身の部分です。
卵黄はメスの鳥が将来の子供たちに与える「栄養の贈り物」です。鳥の胚が殻を破るまでの発育に必要なほぼすべての栄養素が含まれています。
鳥の一種がいることは知っています。ヒナが殻から孵化した後も、ヒナの体にはまだ卵黄嚢がぶら下がっています。中に運ばれた黄身は10日間雛の栄養となり続けます。それはキウイ、この鳥は最も多くの卵を産み（母鳥への卵）、黄身の割合が最も多くなります。
鳥は十分に複雑な卵を進化させているため、卵の黄身が早期に形成されます。このように準備をしないと、短い繁殖期間中に卵を産む時間がない可能性があります。
加えて、卵黄を事前に開発することのもう 1 つの大きな利点は、産卵速度を大幅に向上できることです。したがって、短い繁殖期間中により多くの卵を産みます。
あなたも興味があるかもしれませんが、黄身があらかじめ生成されていると、なぜ無精卵が吸収されにくいのでしょうか？
なぜなら、雌鳥が卵を吸収しようとすると、黄身全体を同時に吸収しなければならず、その作業に多くの時間を費やす必要があり、多くの問題が生じるからである。
例えば、メスの鳥はこの時期に卵を産み続けることができない可能性があり、これは多くの卵を吸収する動物の共通の特徴であり（これらの動物はこの時期に母性閉鎖を起こすことがよくあります）、これにより真の繁殖が妨げられる可能性があります。
比較的大きくて重い卵黄を運ぶことには、速度が低下したり、捕食者に対してより脆弱になるなど、多くの負担も伴います。
一方で、鳥は卵黄を排出するシステムを 1 つだけ持っています。このシステムは流れ作業のように機能し、殻が生成されて体から排出されるまで卵黄を包装します。
たとえば、有精卵のみを卵に包み、未受精卵は包まずに直接排出するなど、鳥が受精卵と未受精卵を異なる方法で扱いたい場合、この作業を完了するには別のシステムが必要になります。
これを進化が達成することは困難であり、たとえそれが達成されたとしても、それは利益よりもはるかに害をもたらすでしょう。
したがって、鳥にとって最善の選択は、未受精卵を卵に梱包し、有精卵と同じように排出することです。
もちろん、可能であれば、無精卵を食べて消化器系を使って栄養素を再吸収する方が良いでしょう。
しかし、動物は通常、卵が有精卵であるかどうかは分からず、無精卵を有精卵のように扱うため、たとえ卵が孵化しなくても親鳥が卵を守ってくれることがわかります。
言及する価値があるのは、すべてのメスの鳥は卵黄を生成する生理的構造を持っており、すべてあらかじめ卵黄を生成するため、理論的には家禽に限らずすべての鳥が無精卵を産むことになります。
実際、鳥の生殖メカニズムは、鳥が長期的な進化の中で獲得した非常に効率的なメカニズムであり、未受精卵の排出はこのメカニズムの取るに足らない「副産物」にすぎません。
この「副産物」は少し無駄に思えるかもしれませんが、通常の状況では鳥に損失を与えることはありません。
なぜ鳥は無精卵を産んでも大丈夫なのでしょうか？
なぜなら、自然条件下では、鳥は通常、未受精卵を排出する機会がないからです。
鳥の種類によって排卵の条件は異なります。一般に、これらの条件には、光の量、餌の量、巣があるかどうか、雄がいるかどうかなどが含まれます。これらは、雌鳥が排卵するための最も一般的な条件です。
珍しい排卵条件には、特定の食べ物を食べるかどうか、特定の求愛表現を受けるかどうかなども含まれます。
条件が満たされた場合にのみ、雌鳥は対応するホルモンを分泌し、最終的にこれらのホルモンの刺激を受けて排卵します。
そして、排卵条件が満たされれば、基本的には受精を完了できることになります。
それで、自然条件下では産卵機構には基本的に問題はありません。
絶えず無精卵を産む現代の家禽の特徴は、単に長期にわたる家畜化の結果であり、人々はより卵を産みやすい個体を選択してきました。
実際、家禽は、十分な光、餌の量、周囲の雄の存在など、排卵に必要な条件の多くをまだ保持しています。
しかし、これらの条件も人間によって明らかに調査されています。より多くの卵を得るために、農家は産卵鶏に 1 日 16 時間以上照明を当て、継続的に餌を与え、鶏の周りに雄鶏を配置するなどの措置を講じます。
人間は、生理的により多くの卵を産む採卵鶏を家畜化しただけでなく、排卵条件を利用してより多くの卵を産ませるための圧力を継続的に高めてきたと言えます。