科学者たちは、自分の体重の何百倍もの力を引っ張ることができる改造昆虫である、新しいタイプの「サイボーグゴキブリ」を開発した。この画期的な進歩により、捜索救助ロボットやマイクロエンジニアリングの応用に新たな道が開かれる可能性があります。
シンガポール国立大学（NUS）のチームが主導したこの研究では、「ピンサー」と呼ばれる機械式グリッパーや無線制御システムなどの小型電子デバイスをワモンゴキブリ（Periplaneta americana）に埋め込んだ。ゴキブリの背中に設置されるバックパック型の装置は重さ約1グラムで、モーターとバッテリーが内蔵されている。ゴキブリの触角神経を電気的に刺激し、ゴキブリの移動方向を誘導します。
実験の結果、この半機械式ゴキブリは、自身の体重（約3グラム）の20倍以上に相当する、最大60グラムの重さの物体を引っ張ることができることがわかった。シミュレートされた捜索救助シナリオでは、狭い遺跡をうまく移動し、垂直面を登り、目標物品の位置を正確に特定して引きずることに成功しました。研究者らは、この生機械のハイブリッドはゴキブリの自然な適応性と機械の正確な制御を組み合わせており、純粋な機械ロボットよりもはるかに優れていると強調している。
プロジェクトリーダーのシヴァ・クマール博士は、「ゴキブリは本来、複雑な環境をうまく移動するのが得意だが、私たちはその強さと制御性を強化しただけだ」と語った。このテクノロジーは、低電力 Bluetooth と AI アルゴリズムを使用して遠隔制御を実現し、バッテリー寿命は最大数時間です。
この成果は、学術誌「Advanced Intelligent Systems」の最新号に掲載されました。将来的には、被災地の捜索救助やパイプライン点検などの分野での複数ゴキブリの集団防除を実現するため、機器の最適化を図るとしている。しかし、動物福祉や生態系への潜在的な影響など、倫理的な問題も生じています。