スウェーデンのイブデンシアアカデミーのヒューゴ・シュモーケル氏らがオープンアクセスジャーナル「PLOSONE」に発表した最近の研究によると、絶滅した氷河期のサーベルタイガーとジリオオオカミは関節骨疾患の罹患率が高かったという。骨軟骨症は、人間やさまざまな家畜種を含む脊椎動物の関節に影響を与えることが知られている発生性の骨疾患です。しかし、この病気は野生種では十分に文書化されておらず、公表された症例もまれです。
この研究で、シュモーケルらは、約5万5千年から1万2千年前の氷河期のサーベルタイガー（スミロドンファタリス）とダイアウルフ（アエノキオンディラス）の化石化した手足の骨からこの病気の兆候を発見した。
ラ ブレア タールピットの研究結果
研究者らは、更新世後期のラ・ブレア・タールピットから採取したサーベルタイガーの1,000本以上の手足の骨とリクオオカミの500本以上の手足の骨を調べたところ、骨の多くに骨軟骨症（OCD）と呼ばれる特定の骨疾患に一致する小さな欠損があることが判明した。これらの欠陥は主に肩関節と膝関節で発生し、検査された骨での発生率は最大 7% であり、現生種で観察される発生率よりも大幅に高くなります。
影響と今後の研究
この研究は、1つの化石地点から分離された骨に限定されているため、他の化石地点のさらなる研究により、この病気の蔓延パターン、ひいてはこれらの動物の生活の側面が明らかになる可能性があります。たとえば、これらの関節の問題がこれらの捕食者の狩猟能力を妨げるかどうかは不明です。さらに、OCDは高度に近交系の現代の飼い犬によく見られるため、これらの化石動物での高い発生率は、これらの古代の種が絶滅の危機に瀕し、個体数が減少している兆候である可能性があります。
現代の動物とのつながり
著者らはさらに、「ラ・ブレア・タールピットと博物館の比類のない大規模なサンプルによって可能になったこの研究は、スミロドンとジリクオオカミの古病理学に関する文献の増加にさらに貢献するものである。古生物学者と獣医師の協力により、これらの動物は苦難を経験し現在は絶滅した大型の肉食動物ではあるが、今日私たちが家庭で飼っている犬や猫と共通の病気を持っていたことが確認された」と付け加えた。
コンパイルされたソース: ScitechDaily