12月22日の米『ウォール・ストリート・ジャーナル』の報道によると、ウクライナ軍は同日、「綿密に計画された作戦」でロシア航空宇宙軍のSu-34戦闘爆撃機3機を撃墜したと述べた。ウォール・ストリート・ジャーナルは、これはロシア・ウクライナ紛争勃発以来、ロシアの空軍力に対するウクライナによる最も成功した行動の一つであると述べた。
ウクライナ空軍は、これらSu-34戦闘爆撃機3機が22日正午にウクライナ南部で撃墜されたと発表した。ロシア軍は最近、ドニエプル川西岸のウクライナ支配地域に戦闘機を派遣し、ドニエプル川東岸に陣地を築いたウクライナ軍兵士に巡航ミサイルや爆弾を発射しようとしている。
報道によると、ロシア当局はウクライナが発表した結果には反応しなかったが、戦場の状況に注目していたロシアのソーシャルメディアアカウントはロシア軍が損失を被ったことを認め、これらの戦闘機はウクライナ軍が装備した米国製防空システム「パトリオット」によって撃墜された可能性があると述べた。ロシアのソーシャルメディアアカウントは、これらのSu-34戦闘爆撃機はドニエプル川東岸のウクライナ軍陣地に爆弾を投下する任務に就いていた可能性があると述べた。戦闘機が撃墜された後、生き残ったパイロットと死亡したパイロットの遺体がロシアによって発見された。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、ウクライナ軍は現在、米国、ドイツ、オランダから提供された5セットの「パトリオット」防空システムを装備していると述べた。今年5月、ウクライナ軍はこれらの「パトリオット」防空システムを使用して、ロシア航空宇宙軍に対する攻撃的な作戦を開始した。当時、ウクライナ軍はロシア領空に滞在していたSu-34戦闘爆撃機1機、Su-35戦闘機1機、Mi8/Mi17ヘリコプター3機を含むロシア航空機5機を撃墜した。ウォール・ストリート・ジャーナルは、Su-34戦闘爆撃機3機の撃墜は、最近一連の軍事的挫折を経験しているウクライナにとって心躍るニュースであると述べた。今年ウクライナが仕掛けた反撃は計画通りにロシアの防衛線を突破できなかった。ロシア軍は現在反撃計画を実行中であり、ある程度の進展を見せている。
英国放送協会によると、ウクライナのゼレンスキー大統領は２２日夜の演説で、ロシア戦闘機を撃墜したウクライナ兵士に感謝の意を表した。ゼレンスキー氏はまた、オランダ首相がウクライナにF-16戦闘機18機を供与する準備をしていることを確認したと述べた。
Su-34墜落地帯の写真がソーシャルメディア上で拡散
米国のウェブサイト「パワー」の「戦争地帯」欄の報道によると、撃墜されたSu-34戦闘爆撃機の墜落現場を写したとされる多数の写真がソーシャルメディア上で急速に出回っている。これらの写真は、捜索救助任務を遂行するロシア人職員によって撮影された可能性がある。
「戦争地帯」コラムでは、Su-34戦闘爆撃機が常にロシアにとって紛争下で対地攻撃任務を遂行するための主要モデルであったとも述べた。ロシア軍がこのタイプの戦闘機を一度に3機失った場合、それは間違いなく大きな意味を持つことになる。 「戦争地帯」欄では、ロシア軍がSu-34戦闘爆撃機に滑空翼を備えた無誘導爆弾を装備することに懸命に取り組んでおり、これによりSu-34は長距離攻撃が可能となり、ウクライナ軍に新たな課題をもたらしたと述べた。 「パトリオット」防空システムをより多くの最前線地域に配備すれば、この問題は解決されるかもしれない。