オーストラリアの16歳未満の未成年者に対するソーシャルメディア禁止は、施行から数カ月で本当の課題に直面している。多くのティーンエイジャーは実際にはプラットフォームからブロックされていないが、親の顔認証を借りたり、親の身分証明書を使用したり、さらにはマスクを通して顔認識ツールを騙そうとするなど、年齢認証やアカウント制限を回避する方法をすぐに見つけている。
報道によると、禁止措置は2025年12月に施行された。主な措置としては、プラットフォームによる年齢確認の実施、アカウント更新の要求、法定年齢に達していないユーザーの新規アカウント登録の禁止などが挙げられる。しかし、この政策が施行される前後、オーストラリアのティーンエイジャーたちはインターネット上で「ハッキング」手法を交換し始めた。たとえば、ニューサウスウェールズ州に住む 14 歳の少女は、母親の顔認識を使って Snapchat と Instagram にログインするつもりだと語ったことがあります。 Reddit での関連ディスカッションでは、アプリケーションの顔認識メカニズムを回避するために印刷されたメッシュ マスクを購入することを提案する人もいれば、位置情報を隠すために VPN を使用しようとする人もいます。
最新の調査は、これらの回避行動が孤立した現象ではないことを示しています。英国の自殺予防団体「モリー・ローズ財団」は先月、オーストラリアの12歳から15歳の未成年者1,050人を対象に調査を実施し、禁止措置が施行される前にすでにソーシャルメディアアカウントを持っていた回答者の60％以上が、現在も少なくとも1つの元のプラットフォームにアクセスし続けていることが判明した。その中でも、TikTok、YouTube、Instagram などのプラットフォームはいずれも 16 歳未満のユーザーの半数以上を保持しています。また、若者ユーザーの約3分の2は、これらのプラットフォームは禁止措置が実施される前に存在していたアカウントに対して「何の措置も講じなかった」と述べ、関連する制限の削除や再有効化も行わなかったと述べた。
この調査は、オーストラリアのインターネット規制当局が5つの主要なソーシャルメディアプラットフォームに対して禁止事項に違反していないか調査するよう要請した直後に行われた。未成年者に対するソーシャルメディアの広範な禁止を世界で初めて実施した国として、オーストラリアは現在、他の政府にとって政策の影響を観察するための事実上の重要なサンプルとなっている。現在、ギリシャ、フランス、インドネシア、オーストリア、スペイン、英国が同様の措置を採用または検討しており、米国の8州が未成年者のソーシャルメディア利用を制限または禁止する関連法案を準備している。
オーストラリアがこの禁止を推進する重要な背景は、ソーシャルメディアと青少年のメンタルヘルスとの関係に焦点を当てた研究が増えていることだ。報告書は、10代の若者のソーシャルメディアの長期使用がうつ病、不安症、その他の問題と関連していることを示すいくつかの研究があると述べた。 2022年の調査では、10代の若者のほぼ半数が、ソーシャルメディアが自分の身体イメージを悪化させると信じていることも判明した。さらに今年3月、米国ニューメキシコ州の陪審は、中毒性のある製品機能を設計し、若者の精神的健康に害を与えたとして、YouTubeとメタ社に責任があるとの判決を下した。両社は控訴すると発表した。
しかし、学術界はソーシャルメディアが必ずしも有害であるかどうかについて単一の結論に達していません。ブラウン大学の精神医学と人間行動の教授であるジャクリーン・ネシ氏は、より大きなデータを見ると、10代の若者によるソーシャルメディアの使用の影響は実際には非常に複雑であると述べた。一方で、オンライン プラットフォームは LGBT+ の若者が帰属意識を獲得するのに役立ち、一部の若者に自己探求のスペースを提供することが研究によって示されています。しかし一方で、これらのプラットフォームは未成年者をオンラインでの接触や、さらには大人による欺瞞に対してさらに脆弱にする可能性もあります。彼女は、現在明らかになっているのは、さまざまな年齢の十代の若者たちへの影響は大きく異なり、ソーシャルメディアの効果はその使い方に大きく依存するということだと指摘しました。
ネシ氏は、10代の若者の間でのソーシャルメディア利用の影響に関するデータはまだ新しく不完全であるため、政策立案の基礎の一部を形成するだけで、全体的な答えにはならないと考えている。彼女の見解では、オーストラリアの禁止令のような法律は社会的価値観や現実的な実施条件にも影響され、既存の研究だけでは多くの問題に直接答えることはできない。
禁止の効果には疑問があるが、ネシ氏は未成年者のソーシャルメディア利用を制限すること自体が無意味だとは考えていない。同氏は、これは必ずしも政策の方向性が間違っていることを意味するわけではなく、現在の実施方法が機能していない可能性が高いと述べた。つまり、必ずしも「制限すべきかどうか」が問題なのではなく、「どのように制限するか」「本当に実現できるか」が問題なのです。
同時に、オーストラリアの一部の国内組織は、この禁止についてさまざまなレベルで懸念を表明している。オーストラリア児童権利作業部会は、若者がこれらのアプリケーションを使用すべきではないと法律が暗黙のうちに認めれば、プラットフォームが子供の安全機能に投資を続ける動機を弱める可能性があると指摘した。オーストラリアの非営利団体であるデジタル・インダストリー・グループは、今回の禁止により16歳未満のユーザーがインターネットの規制が緩くリスクの高い場所に追いやられる可能性があると警告した。
ネシ氏はさらに、支持者や議員がそのような禁止を真に効果的なものにしたいのであれば、まずなぜ十代の若者がソーシャルメディアを使用するのかを理解し、他の場面でのニーズを満たす代替手段を提供する必要があると述べた。彼女は、10代の若者が単に時間を潰すためだけでなく、自主性、探検への欲求、娯楽のニーズ、帰属意識、社会的つながりを求めてオンラインにアクセスすることも多いと指摘した。ポリシーがオフラインやその他のより安全なオプションを提供せずにアクセスを遮断するだけの場合、禁止は長期的には効果が期待できません。