生成 AI が企業のビジネス プロセスにまだ真に深く浸透していない状況で、ヨーロッパのエンタープライズ ソフトウェア大手 SAP は、大規模な投資を通じて主導権を握ることを選択しています。同社は最近、設立18カ月のドイツのAI新興企業であるPrior Labsを買収する意向を発表し、今後4年間でこの事業に10億ユーロ（約11億6000万ドル）を投資して、ヨーロッパに構造化データの「最先端のAIラボ」を設立する計画だ。
取引金額は公式には明らかにされていないが、関係者によると、これは「ほぼ全額現金」での実質的な撤退であり、5億ドル以上の現金が共同創設者のフランク・ヒッター氏、ノア・ホルマン氏、サウラジ・ガンビール氏の3氏に直接渡されるという。
Prior Labs は 1 年半前に設立され、企業内の一般的なテーブルやデータベース データを予測する AI モデルである、いわゆる「Tabular Foundation Models」(TFM) に焦点を当てています。大規模な言語モデルと比較して、このタイプのモデルはエンタープライズ シナリオとの整合性が高いと考えられており、財務、人事、調達および経費管理ソフトウェアにおける SAP の中核的な強みともより整合性が高いと考えられています。これらの製品は基盤となるデータベースに大きく依存しています。 Prior Labs が立ち上げた TabPFN モデル シリーズは開発者コミュニティで非常に人気があり、そのオープンソース モデルは 300 万回以上ダウンロードされ、構造化データ AI 分野の新たな勢力となっています。 SAPは買収発表の中で、同研究所が比較的独立した研究機関として運営され、オープンソース版の維持を継続すると約束した。同時に、SAP AI Core、Business Data Cloud、およびエージェント層である Joule の助けを借りて、研究結果は迅速に製品化され、SAP の既存の製品ポートフォリオに組み込まれます。
フライブルクを拠点とするスタートアップにとって、SAP の参入は「加速パス」に相当します。創設者のフランク・ヒッター氏はソーシャルプラットフォーム上で、SAPが提供する「大きな推進力」を利用して、Prior Labsをヨーロッパ、さらには世界の構造化データに関する最先端のAI研究の重要なセンターに構築し、オープンな環境で高強度の研究リズムを維持したいと述べた。この買収エグジットは、同社がBalderton Capital主導の約930万ドル（900万ユーロ）のプレシードラウンドを終了してから2年も経たないうちに行われた。バルダートン社のパートナー、ジェームス・ワイズ氏はソーシャルプラットフォームに関する今回の取引を「ドイツのベンチャーキャピタル史上最大規模の撤退の一つ」と表現し、このニュースを受けてSAP株は小幅上昇した。
この買収により、AI 分野における SAP の全体的なレイアウトのアイデアも継承されます。同社は早ければ2023年にも、OpenAIの競合企業であるAnthropicや現在合併を計画しているAleph AlphaとCohereなど、いくつかの大規模なモデル企業に投資している。 SAP は以前、SAP-RPT-1 と呼ばれるリレーショナル事前トレーニング Transformer モデルを自社開発しました。同社の最高技術責任者（CTO）フィリップ・ヘルツィッヒ氏は、エンタープライズAIにとって、十分に活用されていない本当のチャンスは大規模な言語モデルそのものではなく、グローバル企業の運営をサポートする構造化データを理解して処理できるAI能力にあると公に述べている。 Prior Labs のチームとテクノロジーを吸収することで、SAP は「ショートカット」を使用してこのトラックの開発サイクルを大幅に短縮しようとしています。
同時に、「エージェント AI」という新しいトレンドに対する SAP の戦略は、明らかに防御と強力な制御に偏っています。ドイツで最も価値のある企業は、独自の AI 研究所の建設を準備している一方で、無許可の AI エージェントに対して阻止的な態度をとりました。 「The Information」では、SAP が OpenClaw などの明示的に承認されていないすべてのエージェント テクノロジをシステムからブロックしていること、および最新の API ポリシーに明確に記載された条件 (「SAP 承認済みアーキテクチャ」に属さない限り、AI エージェントがその API を介して SAP 製品にアクセスすることを禁止していること) が初めて明らかにされました。当然のことながら、現在ホワイトリストに登録されているものには、顧客が独自のエンタープライズレベルのエージェントを構築できるようにする、まだベータ版の製品である SAP 独自の Joule Agents が含まれています。 Nvidia は 3 月に、SAP Joule がエンタープライズ重視でセキュリティ重視の OpenClaw 競合他社 NemoClaw の基盤である NVIDIA Agent Toolkit をサポートすると発表しました。これは、SAP エコシステムにおいて、NemoClaw が正式に「合格」を受け取った一方で、他の未承認のエージェント テクノロジが締め出されたことを意味します。
「ポスト SaaS 時代」の衝撃の中で、SAP のこの組み合わせは、従来のエンタープライズ ソフトウェア大手の不安と自力救済を反映しています。いわゆる「SaaSpocalypse」市場センチメントの影響を受け、SAPの株価は今年大幅な圧力にさらされており、AIはスケールメリットと収益構造を再構築する上で重要な変数とみなされている。 SAP CFOのドミニク・アサム氏は今年1月のインタビューで、同社にとって鍵となるのは、これらの新技術を自社の研究開発ポートフォリオにどれだけ早く組み込むことができるかであり、それによって相対的なスケールメリットを維持・拡大できることであると認めた。これとは対照的に、同じく混乱の真っただ中にある Salesforce では、顧客がヘッドレス 360 アーキテクチャを通じてエージェントを自由に選択でき、OpenClaw を含むサードパーティ ソリューションもそれにアクセスできます。エージェント戦略に関して、SAP は高度な制御と「内向きのオープンさ」を選択しましたが、Salesforce は生態学的多様性と外部互換性を重視しました。これら 2 つの道が、今後数年間でそれぞれのエンタープライズ顧客ベースと AI 変革の進展にどのような影響を与えるかが、エンタープライズ ソフトウェア市場の大きな焦点となるでしょう。