米連邦最高裁判所は水曜日、ゲーム「フォートナイト」の開発元エピック・ゲームズが起こした独占禁止法訴訟で、アップルが裁判所命令に違反し「民事侮辱」に当たるとする先の判決の一時保留を拒否し、アップルからの緊急請求を却下した。
請願を審理した最高裁判所のエレナ・ケーガン判事は、法廷を代表して判決を下し、エピック事件でアップルが侮辱罪に問われたとするサンフランシスコに本拠を置く第九巡回区控訴裁判所の当初の判決を支持した。 Appleは当初、最高裁判所の一時的な介入によって時間を稼ぎ、第9巡回裁判所の関連判決に対する包括的な控訴を開始する準備をしたいと考えていた。
AppleとEpicは、App Storeのルールをめぐって数年に渡る係争に巻き込まれており、最新の侮辱判決と裁判所命令に基づくAppleの義務の範囲は、最高裁判所に至るまでの綱引きの最新争点の1つとなっている。 Appleは最高裁判所への提出書類の中で、第9巡回区の決定は「数百万ものアプリ内購入の取引方法」に影響を与えると述べた。
Epicはすでに2020年に、AppleがiOSオペレーティングシステムのApp Storeルールを通じてアプリの配布と支払い方法を過度に管理し、開発者がユーザーをサードパーティの支払いチャネルに誘導することを制限し、そこから高額の手数料を請求しているとして訴訟を起こした。 2021年に出された判決では、地方裁判所はほとんどの実質的な独占禁止法違反に関してAppleを支持したものの、開発者がアプリへのリンクを追加してユーザーが支払いを完了するためにApple以外のチャネルを使用するように誘導することをAppleに求める差し止め命令も出した。
この禁止に対抗して、Apple は規制に従ってアプリ内に外部リンクを配置することを許可し始めましたが、同時に、ユーザーが外部リンクをクリックしてから 7 日以内にサードパーティの支払いシステムを通じて完了した購入に対して開発者に 27% の手数料を請求するなど、一連の新たな制限を導入しました。この削減率は、App Store 内での直接支払いに対して Apple が請求する 30% の手数料よりも低いですが、Epic からの強い不満を引き起こしました。 Epicは、この新しい規制は基本的にApple Payの独占を解除するという裁判所の当初の意図に反しており、開発者と消費者から利益を得続けるための別の方法にすぎないと指摘した。
2025年、米国地方裁判所のイボンヌ・ゴンザレス・ロジャース判事は、Appleが2021年の差し止め命令の実質的要件を遵守しなかったとして民事侮辱罪に当たるとの判決を下した。そして同年12月、第9巡回区控訴裁判所は「侮辱」の認定を支持したが、同時にAppleが控訴手続き中にサードパーティの決済チャネル取引にどのような手数料を請求できるかについて新たな主張を続けることを認めた。 Appleは常に裁判官の命令への違反を否定しており、裁判所の当初の命令は適用範囲が不当に拡大されたと考え、関連する禁止措置がEpic社外の「数百万の開発者」に機械的に適用されるべきではないと主張してきた。
Appleは最高裁判所に提出した資料の中で、米国外の巨大市場におけるこの命令の対象となる取引に対してAppleが請求できる手数料率を決定するために、世界中の多くの国の規制当局がこの訴訟の行方に細心の注意を払っていることも強調した。 Appleの観点からすれば、これはエピックとの商事紛争であるだけでなく、各国の規制当局がプラットフォーム委員会の規制枠組みを策定する上で重要な参考となる可能性がある。
Epicは最高裁判所に提出した意見書の中で、Appleが先に地方裁判所から出された差し止め命令の執行を回避するために手続きの遅延を利用することは許されるべきではないと述べた。同社は、現行の判決の執行が一時停止されれば、Appleに「消費者や開発者の利益から不当に利益を得続けるための追加の時間」を与えたことに等しいと考えている。
長期にわたるApp Storeの独占禁止法紛争におけるAppleの立場は、最高裁判所が下級裁判所の侮辱罪の判決を「保留」することを拒否したため、さらに消極的となっている。次に、サードパーティの支払いチャネルを通じて完了するデジタル商品取引に対して Apple がどのレベルの手数料を請求できるか、禁止の範囲をどのように線引きするかなどの重要な問題は、今後の上訴や審問手続きを通じて徐々に明らかにされるだろう。この結果は、AppleとEpicの両方に影響を与えるだけでなく、世界のデジタルプラットフォーム経済における手数料ルールのサンプルとなる可能性がある。
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