Microsoft が世界中で AI データセンターの展開を加速する中、テクノロジー大手は社内で最も野心的なクリーン エネルギー目標の 1 つを延期または縮小することを検討しています。ブルームバーグの報道によると、マイクロソフトは業界で最も積極的な排出量削減取り組みの一つとみられる「時間単位でクリーンエネルギーに匹敵する」という目標について社内で議論を進めているという。

マイクロソフトは以前、2030 年までに社内の電力需要の 100% を、自社の電力網内で時間ベースで同量のクリーンな電力で賄うことを約束しました。しかし、AI コンピューティング能力の需要が急増し、データ センターが急速に拡大するにつれ、この約束は社内で徐々に重要なものとして認識されるようになりました。事業の拡大を制限する可能性のある「制約」。現時点では、Microsoft はこれに関していかなる公式声明も発表していません。同社は広報担当者を通じて、「今後も機会を模索し、クリーンパワーのマッチング目標を毎年維持し続ける」と強調しただけだ。

広く使用されている年次マッチングと比較して、時間ごとのマッチングは一般により厳格であると考えられており、実際の排出削減効果をよりよく反映できます。電力システムはほぼリアルタイムのスケールで需要と供給のバランスを維持する必要があり、時間ごとのマッチングは、企業が推進するクリーン電源が単に帳簿上の「年間平均ヘッジ」を達成するだけでなく、自社の電力消費曲線に近づける必要があることを意味します。現在の業界で一般的な年間目標は、多くの批評家によって「会計上のトリック」とみなされています。企業は、正午の時間帯に自社のニーズをはるかに超える太陽光発電を購入し、系統内の他のユーザーが消費できるようにすることができますが、投資家は炭素会計においてその「グリーン属性」を全面的に主張しています。このモデルは確かに風力発電、太陽光発電、エネルギー貯蔵プロジェクトの展開を加速させたが、それが年間レベルにとどまるとしても、化石エネルギーを完全に排除し、真の「ネットゼロ」に近い電力システムを構築するにはまだ不十分である。

大手テクノロジー企業の中で、マイクロソフト、メタ、グーグル、アップルは常に排出削減目標に関して最も積極的でした。各国は比較的短期間で正味ゼロ排出を達成すると約束しており、年次炭素会計も「ゼロ化」している。マイクロソフトは今年初め、すべての排出量を年間ベースで相殺し、ネットゼロの道に沿って前進し続けると発表した。しかし、データセンターの規模と数の急速な拡大に伴い、実際のエネルギー消費構造の「バックストップ」として、これらの企業は天然ガス発電への依存を強めています。 Microsoft もその 1 つです。先月、同社はシェブロンおよび投資機関 Engine No. 1 と協力して、データセンター クラスターの運用をサポートするために、最大負荷時で最大 5 ギガワットの発電能力を持つ非常に大規模な天然ガス発電所を米国テキサス州西部に建設すると発表しました。

それでもなお、マイクロソフトは依然として、ネットゼロへの道を歩むテクノロジー業界の「リーダー」として外部から見なされている。同社は2030年までに「カーボンネガティブ」になることを計画しており、これは自社の事業から排出されるよりも多くの二酸化炭素を大気中から除去することを意味する。この戦略を支える重要な要素の 1 つは、マイクロソフトが社内で導入している「炭素税」メカニズムです。各ビジネス ユニットは、投資や運用の決定において環境コストをより完全に考慮できるように、自らの排出量に対して社内の炭素コストを支払う必要があります。しかし、マイクロソフトは、この炭素税のメカニズムがそのまま残るかどうか、また、時間ごとの目標を一致させる社内のゲームにおいてどのような役割を果たすかについては回答しなかった。一部のアナリストは、炭素税が引き続き実施された場合、時間当たりのマッチングをめぐる議論は、コストと便益の再評価となる可能性が高いと考えている。

Microsoft にとって、時間ごとの照合目標を最終的に放棄するか弱める場合、その影響は社内の炭素台帳に単なる数字の羅列以上のものとなるでしょう。世界中で新しいデータセンター プロジェクトを推進する過程で、エネルギー構造は、マイクロソフトが地元の人々や政府を説得するために使用する重要なセールス ポイントの 1 つとなることがよくあります。データセンターが多くの地域に集中的に導入される中、地元住民や地域団体の反対が高まっており、外部の懸念は汚染物質の排出、電気料金の高騰、水圧などの問題に集中している。現在の談話制度の下では、マイクロソフトがプロジェクトに新たなクリーンパワー容量を導入できれば、少なくとも排出量と電力価格に関して事前調整を行ったと主張する理由があり、外部からの疑念はある程度解消されることになる。時間ごとのマッチングという約束が弱まれば、この説得力は必然的に低下し、新たなプロジェクトに対する社会的な抵抗はさらに高まる可能性がある。

AI によるコンピューティング能力競争が激化する中、Microsoft が直面する選択は、大規模テクノロジー業界全体のパラドックスを反映しています。一方で、Microsoft は国内炭素税、ネットゼロへの取り組み、より厳格なクリーン エネルギー基準を通じて道徳とガバナンスの高い地位を占めたいと考えています。その一方で、大規模なモデルのトレーニングや推論タスクをサポートするための実際の電力需要により、炭素ロックインのリスクがより高い天然ガスやその他の化石燃料プロジェクトにモデルが常に移行するようになっています。時間単位のマッチング目標をめぐるマイクロソフト社内の議論は、この長期的な牽引力の始まりにすぎない可能性があり、テクノロジー大手が「AIの拡大」と「気候変動への取り組み」の間の線引きをどのように引き直すかを観察するための重要な窓口の1つにもなるだろう。