ミシガン州ウォッシュテノー郡のセイリーン郡区の住民はわずか数千人ですが、160億ドルのAIデータセンタープロジェクトにより一躍脚光を浴びています。 「スターゲイト」と名付けられたこのデータセンターは、リレートデジタル社が開発したもの。投資規模は当初約70億ドルと発表されていた。その後コストは 2 倍になり、Oracle と OpenAI の Stargate インフラストラクチャ計画に関連付けられました。後者は、ChatGPTを含む新世代AIサービスのためのコンピューティングパワー基盤を構築するための、総額約5,000億ドル規模の長期計画である。

サリンタウンの住民にとって、これは抽象的な技術投資ではなく、生活に直接影響する現実的なプロジェクトです。彼らの懸念は、いくつかの主要な側面に焦点を当てている。つまり、このプロジェクトは大量の水をもたらし、地域の送電網に大きな負担を与え、交通量を大幅に増加させ、もともと農地だった土地を工業団地に恒久的に変えるだろう。住民の抗議と公聴会からの圧力を受けて、町議会は昨年、開発業者の土地区画整理申請を４対１で否決し、多くの人がこのプロジェクトは「潰れた」と信じるようになった。

しかし、陰謀はわずか数日で方向転換した。市議会がノーを投票してから2日後、関連デジタルと関連する地主は、サリーン町に対して訴訟を起こし、この拒否は町内に工業用地に指定された区画はなく、そのようなプロジェクトを事実上禁止しているという理由で「排他的ゾーニング」に当たると主張した。法的リスクと訴訟費用のプレッシャーの下、サリン町はすぐに和解を選択した。合意に達してから間もなく、データセンターの建設が正式に開始されました。

妥協の一環として、町政府は地元地域に約1,400万ドルの「地域給付金パッケージ」を確保した。この資金には農地保護、地元消防署の建設などが含まれており、また環境規定や水使用量の上限も含まれている。開発者は、データセンターが蒸発冷却の代わりに閉回路冷却システムを使用して、日常の運用中の水の消費規模を大幅に削減し、それによって住民が以前に最も心配していた「水源の枯渇」のリスクを弱めることを約束しました。

水の問題に比べて、電気の問題は難しいです。プロジェクトが完了すると、公園全体で地元の電力会社DTEエナジーから約1.4ギガワットの電力が供給される予定で、これは原子力発電所の出力に近い。関連デジタルによると、関連する送配電インフラはオラクルが資金を提供して建設され、固定費が薄まるため既存の電力ユーザーも「多少のコストを節約できる」可能性があるという。しかし、批評家たちはこれを支持しておらず、ミシガン州のダナ・ネッセル司法長官事務所を含む多くの人が、このいわゆる「保護」が一般ユーザーが最終的に企業の大規模拡張の費用を負担することを防ぐのに十分なのか疑問を抱いている。

セイラインでの論争はすぐにミシガン州全土に連鎖反応を引き起こした。少なくとも19の町や自治体が、新規データセンタープロジェクトを一時停止したり、慎重に検討したりする仮差し止め命令を可決した。ウォッシュテノー郡委員会はまた、より多くの地域社会に対し、このような超大規模インフラが環境、エネルギー、土地利用に与える影響を評価する前に、これに倣い「一時停止ボタンを押す」よう呼び掛けた。州レベルでは、州全体でデータセンター開発を1年間停止することを提案する超党派の法案が提出された。しかし、グレッチェン・ホイットマー知事とマット・ホール州下院議長は現在この法案に反対しており、その見通しは不透明だ。

より大きな規模では、AI データセンターは急速に地域コミュニティとのつながりを失いつつあります。これまでの報道では、テキサス州の一部の住宅プロジェクトの建設が遅れているのは、AIデータセンターの高額給与によって電気技師などの主要な職が引き抜かれ、住宅開発が計画通りに進むことが困難になっていることが指摘されていた。オレゴン州では、アマゾンのデータセンターが近隣地域での稀ながんや流産の発生と関係があり、物議を醸し健康安全への懸念を引き起こしている。ミズーリ州フェスタスでは、60億ドルのAIデータセンタープロジェクトを承認した地元市議会議員の半数を有権者がリコールする事態にさえなった。

従来の金融機関がデータセンターを拡張する場合、同様の金利の不均衡は珍しいことではありません。米国のJPモルガンによるデータセンター拡張プロジェクトは地方税の優遇措置として7,700万米ドルを受け取ったが、長期運用段階で恒久的な雇用は1件しか創出されなかった。この数字は世論の分野で広範な疑問と怒りを引き起こしました。多くの地域住民にとって、こうした話は彼らの不安を裏付けるものだ。巨額の投資と実際の地元雇用、さらには生活の質の向上との間には、思っているほど直接的かつ平等な関係はないのだ。

ミシガン州セイリーンの町では、スターゲイトデータセンターの建設が始まり、機械の轟音が拒否権の発動音をかき消しました。 AIインフラへのこの巨額投資が、開発者が約束した地域社会への利益をもたらすことができるのか、本当に一般の電力利用者に利益をもたらすのか、それともAI業界の「略奪的な拡大」に対する人々の印象を再び強めることになるのかはまだ分からない。