アプライド マテリアルズは、長年のパートナーであるTSMCと革新的なパートナーシップを締結し、米国シリコンバレーにあるEPIC（装置およびプロセスの革新とコラボレーション）センターで、総投資額最大50億米ドルで新世代の人工知能時代の主要な半導体技術を共同開発することに合意したと発表した。両社は、クラウドデータセンターから端末デバイスに至るリンク全体にわたって、よりエネルギー効率の高いチップパフォーマンスを実現することを目標に、材料工学、機器革新、プロセス統合を中心にこのセンターで共同研究開発を実施する。
アプライド マテリアルズの社長兼最高経営責任者（CEO）であるゲイリー・ディッカーソン氏は、同社とTSMCは先進的な半導体技術の最前線で30年以上の緊密な協力関係を築いてきたと述べた。 EPIC センターにおけるこの「同じサイトでのイノベーション」は、両当事者が前例のない複雑なプロセスロードマップに迅速に対処し、初期段階の研究から大規模な量産まで画期的な技術の進歩を加速するのに役立ちます。 TSMCの執行副社長兼共同最高執行責任者である魏哲佳氏は、半導体デバイスのアーキテクチャが各世代で進化し続けるにつれて、材料工学とプロセス統合の難易度が上がり続けていると指摘した。世界規模での AI コンピューティング能力に対する爆発的な需要に応えるには、業界チェーン内での緊密な連携が必要です。同氏は、EPIC センターは新世代の装置とプロセスの成熟を加速するための理想的な環境を提供すると強調しました。
両社によると、アプライド マテリアルズと TSMC は、EPIC センターの協力を通じて、現在の高度なロジック プロセスが「縮小、積み重ね、効率の向上」を続ける中で直面する一連の重要な課題に焦点を当てていくとのこと。主な方向性としては、まず、チップ上の AI およびハイパフォーマンス コンピューティングのより高度な要件をサポートするために、主要なプロセス ノードの消費電力、パフォーマンス、エリア (PPA) を継続的に改善できる新しいプロセス テクノロジを開発することです。 2つ目は、複雑な3Dトランジスタと相互接続構造の正確な構築を実現するための新素材と新世代の製造装置の導入です。 3 つ目は、高度なプロセス統合ソリューションを通じて歩留まり、プロセス変動の制御、信頼性を向上させ、垂直スタッキングおよび極端なスケーリング アーキテクチャへの進化の基礎を築きます。
EPIC センターは、これまで米国における先進的な半導体装置の研究開発への単一投資としては最大規模として知られています。全体的な計画は、実験室から量産工場までの技術変革サイクルを大幅に短縮することを目的としています。同センターは今年稼働する予定で、当初から「初期の研究開発から量産検証まで迅速に移行する」という目標に向けて設備が最適化されてきた。 TSMC を含むウェーハ製造顧客に対し、EPIC センターはアプライド マテリアルズの研究開発ポートフォリオへの早期アクセスを提供し、テストの繰り返しを加速し、安全で制御可能な共同環境における大容量生産ラインへの次世代技術の導入を加速します。
アプライド マテリアルズは、EPIC センターの共創モデルを通じて、より高い研究開発効率とパートナーへの価値共有を実現できるだけでなく、より長いサイクルと複数のプロセスノードによる社内研究開発リソースのよりターゲットを絞ったレイアウトという将来を見据えた視点も獲得できると述べました。 AI によって推進され、複雑な 3D デバイスや相互接続構造に向けて進化するチップの傾向がますます明らかになってきています。業界では一般に、「3Dトランジスタの壁」として知られる技術的閾値をどのように越えるかが、次の段階におけるAIチップの性能とエネルギー効率の上限を大きく決定すると考えている。 EPIC センターにおけるアプライド マテリアルズと TSMC の協力は、この方向における産業チェーンの重要なレイアウトの 1 つとみなされています。