アルファベット傘下の自動運転会社ウェイモは最近、米国道路交通安全局（ＮＨＴＳＡ）に文書を提出し、前方の道路に激しい水を検知したにもかかわらずシステムが依然として走行を継続することを選択したため、自動運転ソフトウェアのリコールを発表した。リコールにはウェイモの第５世代と第６世代の自動運転システムを搭載した車両３７９１台が含まれる。

ウェイモがNHTSAに提出した文書によると、ウェイモの自動運転タクシーが制限速度40マイルの道路で「走行するには安全ではない深刻な浸水区間」に遭遇した。車両が前方に水が溜まっていることを認識しても、システムは安全な場所で停止したり迂回したりせず、減速して前進を続けることを選択しました。 Waymo は現在、恒久的な技術修正を開発中であると述べた。その前に、同社はソフトウェアのアップデートと車両の地図データの調整を通じて、厳しい気象条件における車両の制限を改善しました。

ウェイモは、今回の事件で死傷者やその他の既知の事故は発生していないことを強調したが、異常気象や道路状況が頻繁に変化する環境において自動運転車が直面するリスクと技術的課題も浮き彫りにした。ウェイモは正式に運用を開始して以来、フェニックス、ロサンゼルス、アトランタ、オースティンなど、比較的温暖で乾燥した気候の都市に主に焦点を当て、地域の選択をより慎重にしてきました。しかし、同社はボストン、ニューヨーク、ワシントンD.C.など米国東海岸の都市への展開を計画しているため、雨、雪、水などのより複雑な気象条件における安全性能は、外部の世界が同社の技術の成熟度をテストするための重要な指標の1つになるだろう。

今回のリコールは、Waymoの第6世代自動運転システムがリコールされる初めてのケースでもある。第6世代システムは今年初めに正式発売され、「大規模な量産」をサポートできる自動運転プラットフォームとして位置付けられている。 Waymoの現在のJaguar I-Pace車両には、2020年3月に初めて発売された同社の第5世代自動運転技術が主に搭載されている。第5世代システムは、スクールバスの駐車時に適切に道を譲れないことや静止物体との衝突などの問題により、過去に5件のリコールの対象となっている。

第 5 世代と比較して、第 6 世代のシステムは、複数の車両モデルにシームレスに導入できるように設計されています。 Waymoは、まずJikryptonと協力して開発したRT自動運転ミニバン（後に「Ojai」に改名）に第6世代システムを完全に適用し、その後ヒュンダイと協力してIoniq 5自動運転モデル​​に拡張する予定だ。同社はまた、将来的に自動運転プラットフォームを搭載したモデルをさらに増やす可能性を探るため、トヨタを含む多くの自動車会社と交渉している。

自動運転業界全体の慎重な監督という観点から、Waymoの自主リコールは安全リスクへの対応と是正とみなされている。しかし、同社の車両と運行エリアは拡大し続けるため、異常気象、予期せぬ道路状況、複雑な都市環境においてシステムの安定性と冗長安全機能をどのように維持するかが、今後も規制当局、一般大衆、パートナー自動車会社の焦点となるだろう。