マイクロソフトとアブダビの人工知能企業 G42 は、ケニアに 10 億米ドルをかけてデータセンターを建設する計画を立てました。当初はアフリカの国にとって、海外投資を誘致し、新しいAzureクラウド地域を創設し、地熱エネルギーを利用する重要な機会とみなされていたが、現在は膨大な電力需要により停滞している。
このプロジェクトは2024年5月、ケニアのウィリアム・ルト大統領のワシントン国賓訪問中に発表された。 G42 がケニアのリフトバレーのオルカリア地域でデータセンター施設の建設を主導し、マイクロソフトがそのセンターを利用して東アフリカにサービスを提供する新しい Azure クラウド リージョンを開設することが計画されています。プロジェクトの第 1 段階で計画されている電力容量は 100 MW で、長期的な目標は 1 GW まで拡大することです。
しかし、ケニアの現在の発電容量は約3GWから3.2GWにとどまっており、今年1月のピーク電力需要は約2,444MWという過去最高を記録した。ルト氏は、データセンターがフル稼働した場合、十分な電力を確保するために国は「電力の半分を切る」必要があると述べた。たとえ 100 MW の初期段階であっても、オルカリア地熱発電所の現在の総発電容量である約 950 MW のかなりの部分を消費してしまうことになります。
プロジェクトが妨げられた理由は電力の問題だけではありませんでした。ブルームバーグは以前、マイクロソフトとG42がケニア政府に対し、データセンターの容量の一部について年間有償使用保証を提供するよう要請したが、政府がマイクロソフトを満足させる保証約束を提供できなかったため、交渉は決裂したと報じた。このプロジェクトはまだ正式に中止されていないが、一部の関係者はその規模と構造がまだ「さらに整理され、再構築される」必要があることを認めた。この声明を外部の世界の目から見てプロジェクトの順調な進捗と同等に捉えるのは明らかに困難です。
ケニアのこの事件は、新たな超大規模データセンターが世界規模で直面する抵抗と疑問を改めて浮き彫りにした。以前、米国ミシガン州の160億米ドルを投じた「スターゲイト」データセンターパークの建設は、町議会が関連計画の否決を決議したにもかかわらず、強行推進された。米国ジョージア州にもデータセンターがあり、かつては最初の水道料金を受け取らずに 2,900 万ガロン以上の水を使用していました。しかし、近隣住民からは、家の水圧が不十分であるとの苦情が頻繁に寄せられました。
AI時代のコンピューティング能力の爆発的な増加を背景に、大規模なデータセンターによる電力と水資源の消費がますます懸念されるようになり、「インフラ拡張の費用を誰が負担するか」が政策議論の焦点となっている。ケニアでの事件はまた、主な利益が多国籍テクノロジー大手にさらに流れる可能性がある一方で、政府はこれらの施設のために国のエネルギーインフラを再構築すべきではないかという外部の人々の疑問を引き起こした。