米陸軍は、21世紀に向けて暗視システムをアップグレードするサプライヤー3社を選定し、20年以上使用されてきたレガシーシステムを次世代の双眼暗視観測装置（BiNOD）に置き換えた。
2000 年の運用開始以来、米軍と NATO 同盟国は主要な暗視装置として AN/PVS-14 単眼システムに大きく依存しており、その重要性を過小評価することはできません。それほど遠くない昔、日没とほぼ同時に戦争が終わったとき、光が失われると夜明けまで安全な場所に退却する必要があり、夜間作戦は満月、砲撃による照明、または限定的な攻撃のための小規模分隊の派遣に頼っていました。第二次世界大戦後、周囲の光を増幅したり赤外線スペクトルで動作する暗視システムがその状況を変え始めましたが、初期のシステムは高価で大きく、不安定で主に偵察や狙撃任務に適していました。 1990 年代までに、暗視技術はより実用的なものになりましたが、その高コストと複雑さのため、その使用は依然として車両乗組員と専門の偵察部隊に限られていました。
2000 年の AN/PVS-14 の出現により、このパターンは根本的に変わりました。コンパクトで軽量、大量生産できるほど安価で、ライフルやヘルメットに取り付けて標準的な野戦装備として一般兵士に支給されたこの装置は、夜を昼に変え、戦闘を全天候型にすることで軍事戦略と戦術に革命をもたらしました。ただし、このシステムには明らかな欠陥もあります。 AN/PVS-14 は、単一のイメージ増強管を使用する単眼システムです。つまり、ユーザーは実際の奥行きを知覚することなく、平坦な 2 次元イメージを見ることができます。視野が限られているため、観察効果はトイレット ペーパーの芯を覗いているようなものになります。さらに、この第 3 世代システムは光の強調に依存しており、コントラストが比較的低い緑色の蛍光ディスプレイを使用しています。さらに悪いことに、暗い環境では、人間の目は主に色ではなく明るさの違いによって環境を解釈します。緑の色合いは、脳に本当に必要なコントラスト情報の代わりに色の変化を処理させ、目の疲労を増大させます。
米陸軍は、冗長性と適切な生産能力を確保しながら防衛請負業者間の競争を促進するという政府の方針に沿って、暗視機能の大幅なアップグレードに関する契約を3社に締結した。 3 つの契約はすべて、それぞれの双眼暗視観測装置の開発、生産、テストに関する固定価格契約です。 Elbit America、L3Harris、Photonis が提出したシステムはすべて、単眼システムから双眼システムへの移行を反映しており、より広い視野、改善された状況認識、および暗闇での空中でのつまずきを減らす適切な奥行き認識を提供します。これらのシステムは同時に、緑色の蛍光ディスプレイから白色の蛍光技術に切り替わり、目に混乱が少なく、脳にとってより快適で目の疲労を軽減する白黒画像を生成します。
さらに、3 つのシステムはすべて、バレルが独立して回転できるように設計されており、着用者が一方のバレルを反転して開いて、片方の目で自然な暗視を維持しながら、もう一方の視力を強化することができます。使用しないときは、両方のチューブをヘルメットに向かって折り返すことができ、重心を下げて快適性を向上させ、デバイスがドアフレームや車両のハッチに当たるリスクを軽減します。どのシステムでもレンズ バレルが跳ね上げられると、電力を節約し、目立った光の投影を避けるために自動的にシャットダウンされ、デバイス全体が跳ね上げられると、電源が完全にオフになります。すべての BiNOD システムは、水深 20 メートル (66 フィート) で少なくとも 2 時間防水されており、-40 °C ～ 49 °C の温度範囲で動作できます。また、同じアリ溝を使用しているため、標準のヘルメット マウントと互換性があり、オペレーターの瞳孔間距離に合わせてバイザーを調整でき、度付きレンズが必要なユーザー向けに視度を調整できます。
Elbit America の BiNOD 候補は、古いフリートの老朽化したレンズ設計と比較して、エッジからエッジまでより鮮明な鮮明さを実現するアップグレードされた光学システムを備えています。その光増幅システムは、オプションの熱画像処理や光学オーバーレイを含むように拡張されており、アーキテクチャは将来のアップグレードを簡素化するためにモジュール式になっています。人間工学も改善され、デバイスの重心のバランスがより良くなり、一晩に最大 10 時間デバイスを装着する必要がある歩兵の目と首のストレスが軽減されました。 L3Harris の NOVA システムは、アップグレードや現場での修理を容易にするモジュラー設計も採用しています。各レンズバレルは 4 本のネジだけで分解できるため、ダウンタイムが大幅に短縮され、特殊工具の必要性が最小限に抑えられます。 NOVA ゴーグルの内部には、L3Harris 独自のフィルム不要の第 3 世代画像強化テクノロジーが搭載されています。 NOVA は、標準的な第 3 世代チューブのイオンブロックフィルムを取り除くことにより、特にほぼ完全な暗闇において、より高い透明度とより高い光感度を達成すると主張しています。この設計には、近距離作業用の赤外線照明器も統合されています。
Photonis Defense の Vyper Pro は超軽量構造に焦点を当てており、マグネシウムまたはアルミニウム合金を高強度の炭素繊維強化ポリマーシェルに置き換えて重量を軽減し、耐衝撃性を向上させています。標準的な第 3 世代システムとは異なり、Vyper Pro には「帯域外」機能があり、オペレーターは、同等のシステムでは表示できない高周波赤外線レーザーや紫外線マーカーなど、より広いスペクトルの光を確認できます。さらに、Vyper には市街戦向けに特別に設計された超高速自動ゲート電源が搭載されており、マズルフラッシュ、爆発、街路灯などの突然の閃光により従来の暗視装置が「露出オーバー」したり色褪せたりする可能性がある状況でも機能します。これほど多様な人材を揃えることで、陸軍は夜間作戦への備えが十分に整うだけでなく、深夜のバーの常連客が紛失した鍵を見つけるのを手伝う素敵な副業を始めるのに十分な余力もあるかもしれない。