米国公民権団体がイーロン・マスク氏の人工知能企業xAIに対し、米国南部のデータセンターで多数のガスタービンを使用しているとして訴訟を起こす中、同社は今後3年間で同種の設備を大幅に拡張し続ける計画だ。スペースXが水曜日に提出した新規株式公開（IPO）書類によると、同社のAI事業部門であるxAIは、AIインフラ用ガスタービンの購入に約28億ドルを投じる予定で、その中には現在の訴訟紛争の中心となっている「移動式ガスタービン」に特化した約20億ドル相当の注文も含まれる。
これに先立ち、全米有色人種地位向上協会（NAACP）は、xAIがミシシッピ州のデータセンター付近で数十台のガスタービンを無許可で運転し、既に米国で最も汚染がひどい地域の一つとなっている同地域の大気環境をさらに悪化させたとして法廷に訴訟を起こした。同団体は裁判所に対し、これらの機器の使用に対する差し止め命令を出すよう求めた。公開情報によると、規制当局は xAI に 15 台のガスタービンにしかライセンスを与えていないが、数週間前まで同社は実際には 46 台を稼働させていた。
環境上の懸念は、これらのガスタービンが生成する大量の窒素酸化物排出に集中しています。報告書によると、現在 xAI で使用されているいくつかのタイプのユニットは、年間 2,000 トンを超える窒素酸化物を排出する可能性があります。この種のガスは、喘息などの健康リスクを引き起こすスモッグやオゾン汚染の重要な要素です。
ライセンス問題に対してxAIは、自社の機器は「移動式」ガスタービンである、つまり、輸送時にトレーラーのシャーシに載せられたままであるため、最長1年間は排出ガス許可なしで運転できると弁護している。ミシシッピ州もこの説明に同意し、そのような「移動式発電装置」は州の認可規制の対象ではないと主張している。しかし、連邦レベルの関連規制では、トレーラーに設置されているかどうかにかかわらず、一定サイズのガスタービンを大気汚染規制システムに含めることを明確に義務付けています。米国環境保護庁（EPA）は今年初め、xAIの運営慣行が連邦の大気汚染規制に違反していると判断した。
SpaceX は最新の IPO 申請書の中で、この法的および規制上のリスクも認めています。この文書には、同社が現在、データセンター運営において「天然ガスとガスタービン技術に大きく依存している」と記載されている。裁判所が差し止め命令を出したり、規制当局が既存のライセンスを取り消したりすれば、「当社のAIビジネスに悪影響が及ぶだろう」。それでも、xAI はガス タービンを中核としてコンピューティング インフラストラクチャの拡大を継続することに依然として賭けており、現在の AI 競争の文脈におけるエネルギーと環境保護規制の間の矛盾がますます深刻になっていることが浮き彫りになっています。