英国『ガーディアン』紙の報道によると、米国連邦政府は今年5月、構築に3億5000万ドル以上を費やした海洋観測システムのネットワーク「海洋観測所イニシアティブ（OOI）」を解体すると発表した。しかし、明確な理由は示されておらず、この措置が気候変動を追跡する能力を弱めることを目的としているのではないかという疑念が広く広まった。このシステムは天気予報や漁業管理などに重要なデータも提供するため、この決定は発表されるやいなや、科学研究コミュニティ、業界、政策立案者から広く反対された。現在、連邦政府はこの計画を撤回し、関連する観測機器の解体を今後も継続しないことを決定している。
OOI は、学術研究機関、政府機関、民間産業に海洋環境データを提供する、連邦政府から資金提供を受けている主要な海洋観測インフラストラクチャです。このシステムは、大西洋と太平洋の多くの場所に観測アレイを配備し、海流、塩分、化学組成、温度、地殻活動などの複数の指標を継続的に監視しています。データページには100以上の観測項目があります。 10 年間にわたる中断のない観測のおかげで、このデータは日常業務に使用できるだけでなく、二酸化炭素と熱がどのように海洋に入り、蓄積するかを研究するための重要な基礎を提供します。
OOI は気候変動の監視において重要な役割を果たしているため、このシステムは気候変動否定論者にとって「目障りな」ものとみなされており、この削減目標の 1 つと考えられています。しかし、気候科学の基盤を弱体化させようとする政策立案者らは、天気予報、漁業管理、海洋工学の安全性などの実用的な応用を含む、他の分野でこれらのデータが広く依存していることを明らかに過小評価しているようだ。政策の意図が明らかになると、あらゆる関係者からの懸念が急速に高まり、この「技術的な」調整は急速に公共政策の混乱となった。
その後、世論や専門家らの反発は議会レベルまで広がり、上院は水曜日、政府によるOOI制度の解体阻止を明示的に求める法案を全会一致で可決した。上院の珍しい全会一致の姿勢は強い政治的シグナルを発し、行政府による科学インフラの弱体化を否定するものとして広く解釈された。この圧力を受けて、トランプ政権は姿勢の調整を余儀なくされ、公式発表前に「Uターン」し、以前に予定されていた破壊計画を進めないことを選択した。
その後、米国国立科学財団（NSF）は正式な声明を発表し、「本日より、残りのアレイからの機器の撤去や削減は継続せず、当初の計画通りに運用を維持し、必要なメンテナンスを実施する」と発表した。声明ではまた、財団は「懸念を表明してくれたすべての関係者に感謝し、OOIが提供するデータを信頼していることを明確に伝えた」とも述べた。 NSFの声明は、OOIがこのラウンドの政策ゲームで一時的に「弾丸を免れた」ことを示しており、当初解体に直面していた主要な監視機器は保持されている。
現在の論争に応えて、NSF はまた、Dear Colleague Letter の発行を通じて幅広い利害関係者の意見を求めることを発表した。同財団は、専門家グループを招集して海洋観測ニーズの体系的な評価を実施し、既存のデータソースを整理し、同機関が海洋観測システムの持続可能な発展の道筋を決定するのに役立つ対応オプションを検討することを計画している。これは、OOIを含む連邦海洋観測システムは将来的にも構造調整に直面する可能性があるが、関連する決定は公的評価と専門的な審議プロセスにさらに依存することを意味する。
現在の焦点の一つは、決定が覆されるまでの1カ月以上の間にOOIが実際にどれだけの損害を被ったかだ。一部の機器の解体やメンテナンス計画の中断により、継続的な観測記録にデータのギャップが生じ、長期的な気候および環境モニタリングの一貫性に影響を与えた可能性があります。科学研究界では一般的に、たとえ最終的にシステムが維持されたとしても、この「中断期間」中のデータギャップをどのように修復するかが、その後の研究や政策分析で直面しなければならない技術的問題になると考えている。