東京科学研究所と東京セントラルクリニックが共同で行った臨床研究では、加熱殺菌した細菌を含む食後のグミが、毎日の口腔清掃習慣を変えることなく、歯ぐきの出血を大幅に減らし、歯ぐきの健康を改善することが期待でき、シンプルで継続しやすい新しい歯周病予防方法を提供することが示された。
研究チームは、熱不活化嫌気性グラム陽性乳酸菌であるLactiplantibacillus pentosus ONRICb0240を中心成分とする「ポストバイオティック」と呼ばれる製品に注目した。長期保存が可能なグミ状に仕上げており、1日2回食後にお召し上がりいただけます。生きた細菌の活性を維持する必要がある従来のプロバイオティクスと比較して、このタイプのポストバイオティクスは製造および保存中の安定性が高いため、商業的宣伝に役立ち、口腔微生物学的バランスへの干渉が比較的少ないです。
軽度の歯肉炎症を患っている合計 116 人の成人が臨床試験に参加しました。参加者はランダムに 2 つのグループに割り当てられました。 1つのグループは熱で死滅した細菌を含むグミを摂取し、もう1つのグループはその成分を含まないプラセボグミを摂取しました。参加者は6週間にわたり1日2回食後にグミを噛んでもらい、試験中は歯磨き習慣を変えることや追加の口腔ケア手段を追加することは求められなかったので、日常の状況下での介入の実際の有効性をより現実的に評価することが可能となった。
6週間後、研究者らは、歯肉指数や歯肉出血など、歯肉の炎症の一般的に使用される指標に焦点を当てて、被験者の歯肉の状態を評価した。その結果、ポストバイオティックグミを摂取したグループは、プラセボグループと比較して、歯ぐきの出血が大幅に少なく、全体的な歯ぐきがより健康に見え、歯ぐき組織の抗炎症能力が向上していることがわかりました。 2 つのグループ間の歯肉指数の差は有意ではありませんでしたが、6 週間後に細菌含有グミ介入を受けた被験者の歯肉指数はベースライン レベルと比較して大幅に改善され、この製品が歯肉の炎症の軽減にプラスの効果があることを示唆しています。
世界保健機関のデータによると、世界中で約 10 億人が重度の歯周病に罹患しています。その初期症状は主に歯肉炎です。典型的な症状としては、歯ぐきが赤く腫れたり、出血しやすくなったりします。介入を行わないと、歯肉炎は徐々により重篤な歯周病に発展し、最終的には歯がグラグラになったり、場合によっては歯の喪失につながる可能性があります。したがって、より便利な方法で初期段階で炎症を制御する方法は、公衆の口腔衛生にとって非常に重要です。
現時点では、良好な口腔衛生（定期的なブラッシング、デンタルフロスなど）が歯周病を予防するための基本的な対策であると依然として考えられていますが、科学界はまた、人々の持続可能なコンプライアンスを向上させるための、より使いやすい補助手段も模索しています。これに関連して、口腔健康補助製品を構築するために有益な細菌またはその代謝産物を使用することが、近年多くの注目を集めている方向となっています。重要なのは、口腔微生物叢の全体的なバランスを破壊することなく、標的を絞った抗炎症効果または保護効果を発揮することです。
加熱死菌が注目を集めている理由は、この種の「死菌」形態が有益な生物学的活性を保持しているだけでなく、製造、輸送、保存期間中も非常に安定しており、保管と使用の閾値が低いためです。研究チームは、この試験で観察された歯肉出血の減少は主にグミに含まれるポストバイオティック成分の抗炎症効果に関係していると推測しています。局所の炎症反応を制御することで、初期段階での歯肉炎の進行リスクを軽減することが期待されます。
研究リーダーの岩田隆之教授は、この研究は「日常生活条件」の下でグミ製品を評価し、一般の人々における実用化の可能性をより現実的に検討するのに役立つと述べた。次に研究チームは、その作用機序、特にこれらの熱で死滅した細菌とその代謝物が顕微鏡レベルで口腔粘膜免疫と微生物叢の組成にどのような影響を与えるかをさらに分析し、口腔全体の健康に対する長期使用の持続的な影響と安全性を評価する予定です。
研究結果は権威ある歯周病学雑誌「Journal of Periodontology」に掲載され、口腔健康管理分野におけるポストバイオティック経口製剤の応用に関する予備的な臨床証拠を提供するものとなっている。関連情報は東京理科大学によって発表され、独立した編集者によってレビューおよび事実確認が行われています。これは、このタイプの製品が、従来の歯ブラシ、デンタルフロス、うがい薬に加えて、新たな補助的な選択肢となる可能性があることを示しています。ただし、実際のプロモーションを検証するには、さらに大規模なサンプルと長期にわたる追跡調査が必要です。