国際宇宙航行学会（IAA）傘下の地球外知的探査（SETI）は最近、地球外知的探査に関する原則宣言の新版を発表し、地球外文明の証拠を「発見」、「検証」、「公表」する際に科学界が遵守すべき運用ガイドラインを15年ぶりに体系的に改定した。委員会は最新の文書で、今回のアップデートは現在のメディア環境の重大な変化に直接対応したものであると指摘した。人工知能によって生成された虚偽のコンテンツ、「エイリアン・テクノロジー」を発見したという根拠のない主張、そしてソーシャルネットワーク上での瞬時の拡散により、「エイリアンと呼ぶだけ」があまりにも簡単になりすぎている。
「死後探知」プロトコルの新バージョンは、情報の透明性と科学的厳密さを強調し、天文学者が地球外知的生命体と初めて接触する際に従わなければならない手順について、より詳細な規定を設けている。同時に、「ポスト真実時代」における科学研究の信頼性を損なうという現実の課題に対処しようとしている。アリゾナ州立大学の天体物理学教授スティーブン・デシュ氏は、メディアとのインタビューでこの改訂を「歓迎すべき展開」と呼び、「多くの誤った情報が氾濫している」ことを認めた。
ベラ・C・ルービン天文台の大規模天体調査プロジェクトLSSTやSETI研究所の「ブレークスルー・リッスン」などのプログラムが星空のスキャンを続けているため、多くの科学者は宇宙人の知性が発見されるのは時間の問題だと信じている。 SETI委員会の今回の改訂はまさに、この可能性のある「地球外との直接接触」に向けたシステムと手順について世界の科学研究者に準備をさせることを目的としている。マンチェスター大学の天文学者マイケル・ギャレット氏が主導した新しいマニフェストの中核原則は、カール・セーガンの有名な格言「並外れた主張には並外れた証拠が必要である」を今も踏襲している。
この文書は「地球外知的探査の原則宣言」として知られており、信号の初期発見、証拠の検証と開示から、オンラインでの嫌がらせや科学者への個人情報開示などの問題に至るまで、さまざまな問題の指針となる原則を網羅している。ギャレット氏は、「私たちが今日住んでいる情報環境は、2010年に比べてはるかに複雑になっている。ディープフェイク、自動化された偽情報、瞬時の世界的拡散の時代には、根拠のない主張が混乱やパニックを引き起こす可能性がある」と指摘した。同氏は、新たな協定の目的は、科学者が地球外文明の疑いのある証拠に直面した場合、一般に発表する前に最高基準の証拠に従わなければならないことを保証することであると強調した。
特定の運用レベルでは、改訂された協定は、天文学者が地球外知性体を示す可能性のある異常な信号または「アーティファクト」をデータ内に発見した場合に何をすべきかを明確に規定している。 SETIは声明の中で、信号や物的証拠がさまざまな機関やさまざまな機器を使用して独立して検証されるまでは、誰も「地球外文明の発見」について一般に発表してはならないと強調した。言い換えれば、発見を公的に主張する資格を得る前に、少なくとも別の天文台が観測結果を確認し、ピアレビューのためにすべてのデータを提出する必要がある。
協定の新版では、発見結果を検証し共有する方法を規定するだけでなく、「異星文明からの活発な接触にどのように対応するか」というデリケートな問題についても一線を画している。重要な原則の 1 つは、「宇宙人の諜報活動への対応は、単一の SETI 研究者またはチームの単独の裁量に委ねられるべきではない」ということです。宣言には「当分の間は返答しない」という合意が明確に示され、「地球外知性体への返答を送ることは全人類の集団的な意思決定である」と書かれている。文書では、科学者や機関が地球外文明から情報を受け取ったと確認した場合、国連事務総長に報告するよう勧告しており、国連は国際レベルでの協議を経てさらなる接触を行うかどうか、またその方法を決定することになるとしている。
この新しい協定は、天文学者に運用指針を提供するだけでなく、情報の普及においては「からくり」よりも「真実」を優先しなければならないことを科学界に思い出させるものともみなされている。この文書にはハーバード大学教授アヴィ・ローブの名前は出ていないが、ギャレットの声明の一部はローブが近年行った一連の注目を集めた発言にほぼ直接的に言及している。ローブ氏はすでに2019年に、星間天体「オウムアムアは異星人のテクノロジーで構成されている」と公に主張し、その後、星間彗星3I/ATLASについても同様の推測を行い、学術界からの継続的な批判を引き起こした。
ギャレット氏は宣言文の中で、「私たちは奇妙な信号を見たときにすぐに『エイリアン』と叫ぶわけではない。科学的手法では、それを繰り返しチェックし、その後他の人にチェックするよう勧める必要がある。その信号が信頼できるというコンセンサスを形成した場合にのみ、その信号は世界に発表されることになる。」と述べた。ローブの最も熱烈な批評家の一人、スティーブン・デッシュによれば、ローブは「真実後の新しい注目経済で利益を得る方法を学び」、センセーショナルな発言で注目を集めるために今日のメディア生態学を利用しているという。ダイシュ氏は、新しい協定がローブ個人を対象としたものか、それとも文化環境全体を対象としたものかは分からないと認めた。 「しかし、UFOに関する議会公聴会と政府による多数のいわゆるUFO文書の公開が多くの人々の心の中で重要な位置を占めていることは明らかであり、この合意がこれらの現象への直接的な対応である可能性を排除するものではない。」
ダイシュ氏はまた、「センセーショナリズムに傾いている」科学者はローブ氏だけではないとも指摘した。同氏は例として、ケンブリッジ大学のニック・マドゥスダン氏のチームが系外惑星K2-18bの大気中で硫化ジメチル（DMS）の可能性のある化学的痕跡を観察したことを挙げた。関連するプレスリリースの中には「本来よりもはるかに慎重」な発言もあり、天文学界は一般的にマドゥスダン氏が公のコミュニケーションにおいて「火に油を注ぐ」傾向があると信じていた。ダイシュ氏はまた、これらのチームを「データ捏造」で非難する人は誰もいなかったが、「至る所でメディアの注目が集まる」環境では「センセーショナリズムの傾向に従う」のは「あまりにも簡単」であると強調した。
彼の見解では、IAA-SETIプロトコルの新バージョンの最も重要な意義は、将来の科学研究の出版と普及のための前提条件となる厳格なレビューを強化することである。 「最善のアプローチは、論文が受理される前に証拠とプレゼンテーションの厳格な管理を強化することです。」ダイシュ氏は「これが新しい協定の精神だ。話すときは特に注意することだ」と語った。 SETIは、宣言の新版は多党協議を経て形成された合意文書であり、将来の地球外文明との接触の可能性に向けた「宇宙レベルでの官僚的手続きの初案」を提供することを目的とし、同時に「アテンション・エコノミー」と「ポスト真実時代」における科学界の合理性と誠実性の最終ラインを維持することを強調した。