ブリティッシュコロンビア大学（UBC）が主導する包括的な世界的レビューでは、メッセンジャーRNA（mRNA）ワクチンが感染症と戦うのに非常に効果的であるだけでなく、その全体的な安全性も強力な証拠によって裏付けられていることが示されています。研究チームは、この比較的新しいワクチン技術を設計から生産、長期性能に至るまで体系的にレビューするために、実験室研究、臨床試験、実世界のモニタリングから得たデータをまとめました。

論文の筆頭著者でUBCマイケル・スミス研究所および生物医工学部の助教授であるアンナ・ブラックニー氏は、世界中で数十億回分のmRNAワクチンが投与された後、科学界は「並外れた量の証拠」を持っていると述べた。同氏は、このレビューにより、mRNAワクチンプラットフォームが「安全で非常に有効」であることが確認され、厳格なテストと継続的な現実世界のモニタリングを受けており、この技術をより多くの医療分野に拡大するための証拠に基づく基盤が提供されたと指摘した。研究チームは、異種の研究とデータを査読済みの大規模な分析に統合することで、医療専門家、国民、政策立案者が新たなmRNA治療法に関する信頼できる情報を容易に入手できるようになることを期待している。

研究者らは、他のワクチンと同様に、mRNAワクチンでも副作用が発生する可能性があると強調した。世間の注目を集めているのは心筋炎などの重篤な合併症だが、このような合併症は一般に非常にまれであると総説は指摘している。科学者らは、一部の世論が、mRNA技術が重症化、入院、死亡の予防に重大な予防効果があることを示す大量の証拠を軽視、あるいは無視する一方で、これらのまれなリスクを誇張していると批判している。

評価結果は、mRNA ワクチンが小児、妊娠中、免疫機能が低下している人に対しても同様に安全で有効であることを示しています。データはまた、追加接種が免疫防御をさらに強化および延長できることを裏付けており、対応するワクチン接種の重要性は自明です。研究チームは、ウイルスの継続的な変異を踏まえ、新たに出現したウイルス株に対処するためにワクチンを継続的に更新する必要があると指摘し、これは迅速な対応におけるmRNA技術の利点も強調している。

UBC小児科教授でBC小児病院ワクチン評価センター所長のマニッシュ・サダランガニ氏は、いかなる新しいワクチンや医薬品についても、安全性データとその背後にある厳格な試験プロセスを明確かつ透明性をもって伝達することが極めて重要であると述べた。同氏は、これが国民の信頼を築き、誤った情報に対抗し、人々が十分な情報に基づいてワクチン接種を決定できるようにするための鍵であると信じている。

このレビューはまた、広く流布されているワクチンの誤解にも対応するもので、その1つは「mRNAワクチンはヒトのDNAを改変する」というものである。研究チームは、この記述は誤りであると明確に述べた。mRNAは脂質ナノ粒子を介して体内に届けられ、それ自体は無害である特定の「ウイルス断片」を作るための指示を免疫系に提供する。新型コロナウイルスのような「新たな敵」に対して、体の適応免疫系の細胞はこれまで遭遇したことがありません。 mRNA技術は、ウイルスの主要な構造を事前に認識するようにこれらの細胞を「訓練」し、実際の感染が発生したときに細胞が迅速に対応し、重篤な疾患の発症を防ぐことができるようにします。使命を終えた後、関連する mRNA 指示と脂質ナノ粒子は分解されて体外に排出され、体内に長期間留まることがありません。

新型コロナウイルスに加えて、科学者たちはmRNA技術をインフルエンザやRSウイルス（RSV）などの他の重要な病原体にも拡張しており、がんや自己免疫疾患の治療におけるその可能性も探求している。ブレイクニー氏は、今回の研究は「次に何が起こるかについての詳細な研究」であると述べ、同じ技術プラットフォームががんやその他の疾患の治療に使用されており、これらのワクチンがどのように機能するのか、なぜ安全なのかをより深く理解することで、次世代の医薬品に対するより強い信頼を築くことができると述べた。

研究チームはまた、ワクチンへの躊躇は複雑な社会問題であり、近年、特に新しいクラウンワクチンの推進後、英国、米国、オーストラリア、その他の多くの国で多数の研究が引き起こされているということを思い出させた。世界保健機関の関連する定義では、ワクチンをためらうグループは非常に多様であり、特定のワクチンまたはワクチン接種全体に対する態度についてさまざまな程度の不確実性があると考えられています。科学者たちは、このグループの人々に対して、単純に否定したり軽視したりするのではなく、証拠に基づいた情報を可能な限りアクセスしやすくする必要があると強調しています。ブレイクニー氏は、人々には自分の健康や体に入れたものについて質問する権利があり、研究チームの目標はこうした議論や選択を裏付ける明確で信頼できる証拠を提供することだと述べた。

同チームは、情報へのアクセスのしやすさに加えて、手頃な価格の問題も強調し、より公平なワクチンへのアクセスを確保するために、低・中所得国に対しmRNA技術への投資を増やすよう求めた。サルダランガニ氏は、mRNAワクチンは世界的な健康上の脅威に対する人類の対応方法を変えたと指摘し、継続的なイノベーション、強力な安全監視、公平なアクセスへの取り組みにより、この技術は病気の予防と公衆衛生の改善においてより大きな役割を果たすことが期待されていると指摘した。報道によると、このレビュー研究は医学雑誌「The Lancet」に掲載され、UBCが発行したプレスリリースでさらに解釈され宣伝されたという。