7月6日のニュースによると、ソーシャルメディア大手のメタプラットフォームは月曜日に提出した裁判所文書の中で、同社がフェイスブックとインスタグラムのプラットフォームを設計する際に意図的に若いユーザーを中毒にさせ、プラットフォームの安全性問題で国民を誤解させたとして、米国のカリフォルニア、コロラド、ケンタッキー、ニュージャージーの4州が州法に基づき総額約1兆4000億ドルの罰金を求めていると述べた。
メタ氏は、訴訟が裁判で勝訴した場合の罰金の計算方法について複数の州司法長官が提出した過去の主張に応じて、提出書類の中で金額を提示した。
罰金の規模はこれまで公表されていなかったが、メタの現在の時価総額約１兆５０００億ドルに近い。裁判は8月にカリフォルニア州オークランドで始まる予定で、メタ社が連邦児童オンラインプライバシー保護法に違反したと主張する他の訴訟とともに、4州の訴訟が連邦地方判事イヴォンヌ・ゴンザレス・ロジャースによって審理される。メタ氏は提出書類の中で、罰金の額は証拠によって裏付けられておらず、「これほどの規模の制裁は、消費者保護の執行の歴史の中で匹敵する例はない」と述べた。告発直後の時点で、複数の州司法長官の代表者はまだ公式に返答していない。
これまでの法廷公聴会によると、複数の州での罰金の計算方法は封印されているが、6月の公聴会では、罰金は各州の法律に基づいて違反件数に1件の罰金を乗じて計算されると述べた。いわゆる違反の数は、メタの行為の影響を受ける十代の若者や若いユーザーの推定数に基づいています。合計29の州がMetaを連邦裁判所に訴えており、そのほとんどが、親の適切な同意を得ることなく子供のデータを収集し、児童オンラインプライバシー保護法に違反したとして同社を告発している。 8月の裁判では、連邦法に基づくすべての容疑と、消費者保護法に基づいて4つの州が提起した関連申し立てが焦点となり、メタ社がプラットフォームのセキュリティについてユーザーに誤解を与えたとして告発される。
メタ氏は告発を否定し、同プラットフォームの「中毒性」疑惑について同社が消費者を誤解させたという証拠は州司法長官にはないと述べた。 Metaの主張の1つは、「ソーシャルメディア依存症」は精神医学界による正式な診断としてまだ確立されていないため、プラットフォームが「依存症ではない」という同社の表明が虚偽であるとは認められないというものだ。 4州の訴訟に加えて、他の14州もそれぞれの法律に基づいて同様の請求を起こしており、訴訟のその部分は来年2月に別の法廷で審理される予定だ。
今年6月下旬、ロジャース判事はメタ氏による裁判の打ち切りの申し立てを却下した。裁判官は、Metaのソーシャルプラットフォームが中毒性があるかどうか、同社が意図的にそのように設計されたことを誤って否認したかどうか、プラットフォームが児童ユーザーに対してある程度の特定の指向性を持っているかどうかなど、裁判を通じて明らかにする必要がある事実上の論争がまだいくつかあると指摘した。カリフォルニア州のロブ・ボンタ司法長官は判決後、メタ社が子どもの安全よりも利益を優先し、消費者保護法に違反したと述べ、青少年のメンタルヘルス危機における同社の役割について「完全な責任」を問うと約束した。
Meta、Snapchatとその親会社Snap Inc.、YouTubeとその親会社Alphabet Inc.、TikTokとその親会社ByteDanceは現在、連邦裁判所と州裁判所で数千件の訴訟に直面している。訴訟では一般に、企業が子どもや青少年にとって「中毒性」となるよう意図的にプラットフォームの機能を設計し、それによって青少年のメンタルヘルス危機を悪化させたと主張している。米国の各州はこれらのテクノロジー企業に対して相次いで訴訟を起こしており、その一部はロジャース判事が主宰する併合訴訟に含まれており、一部はそれぞれの州裁判所で個別に審理された。
ニューメキシコ州は、このような事件で裁判にかけられる最初の州となる。 3月、地元陪審はメタ社がニューメキシコ州の消費者に誤解を与えたと認定し、同社に3億7500万ドルの損害賠償を支払うよう命じた。ニューメキシコ州の訴訟の第2段階は現在、地元の裁判官によって審理されており、裁判所は追加の賠償を求めることに加えて、メタ社にインスタグラム、フェイスブック、ワッツアップのプラットフォームに一連の変更を加えるよう求める命令書に署名することも求められている。米国の各州が青少年のオンライン安全性とプラットフォーム依存症に圧力をかけ続けている中、8月に予定されているカリフォルニア州連邦裁判と4つの州からの1兆4000億ドルの罰金請求が、この規制と司法措置の波の重要な先導役とみなされている。