ドイツのミュンヘン大学からスピンオフしたスタートアップであるQuantumDiamondsは、独自のダイヤモンド顕微鏡検出技術の生産規模を拡大するために、最近9,100万ユーロという巨額の資金調達に成功した。注目に値するのは、気候技術基金である世界基金が主導する株式融資1,500万ユーロに加えて、この融資の残りの7,600万ユーロが欧州連合によって承認された国家援助基金であることである。
これにより、QuantumDiamonds は正式に欧州チップ法から製造資金支援を受ける史上初の新興企業となり、GlobalFoundries や Carl Zeiss などの業界大手によるこの補助金の独占を打ち破りました。
チップメーカーがトランジスタをさらに緻密な 3D 構造に積層し続けると、内部の奥深くに隠された欠陥を見つけることが非常に困難になり、小さな埋もれた欠陥がチップのバッチ全体を廃棄する原因となる可能性があります。既存の従来の光学検査ツールや X 線検査ツールでは、チップの上部構造を貫通するのが困難です。この業界の問題点に対応して、QuantumDiamonds は異なるアプローチを採用し、研究室で合成されたダイヤモンドの小さな原子レベルの欠陥を使用して、磁場の変化を非常に高い精度で感知します。この技術は基本的に、ダイヤモンドを超精密顕微鏡に変え、チップ内の電気の流れをリアルタイムで「見る」ことができます。同社の最初の製品である QDm.1 は、チップに損傷を与えることなく 3 次元電流をナノスケールで画像化できるため、積層パッケージ内に埋め込まれた欠陥の特定の深さと位置を正確に特定できます。以前の実際のテストでは、米国のチップ設計者が 6 週間かけて探した障害が、このツールを使用して 1 分以内にロックされることに成功しました。
チップ歩留まりの向上はリアルマネーに直接関係します。大量生産される製品ラインでは、歩留まりが 1 パーセントポイント向上するごとに、毎週会社に数百万ドルの利益がもたらされます。このため、資本市場はこの軌道への流入を加速させています。データによると、世界のチップテスト市場は2026年に109億米ドルに達し、2035年頃には倍増すると予想されています。QuantumDiamondsは、世界のチップメーカー上位10社のうち9社が現在、同社と協力または技術テストを行っていることを明らかにしました。
投資家はこの取引の戦略的意義に大きな期待を寄せている。世界基金のマネジングパートナーであるダリア・サハロワ氏は、欧州は現在世界の半導体の約20％を消費しているが、現地生産はわずか10％に過ぎないと指摘した。このギャップが欧州の戦略的自主性の喪失の欠陥である。彼女は、QuantumDiamonds がヨーロッパの「次の ASML」になる可能性があるとさえ予測しました。現在製品を 1 つしか持っていない若い企業にとって、このようなベンチマークは野心的であるように見えますが、米国とアジアのサプライチェーンへの依存を減らし、「メイド・イン・ヨーロッパ」を達成したいというブリュッセルの戦略的感情に完全に適合していることは間違いありません。
7,600万ユーロの資金はドイツ連邦政府とバイエルン自由州が共同で提供し、今年6月23日に欧州連合によって正式に承認された。現在、ダイヤモンドセンシング技術の競争は激化しており、その入れ替わりも加速しています。 QuantumDiamonds の最も直接的な技術的競合相手であるスイスの新興企業 Qnami は、今年 6 月に Quantum Design に買収され、その機器グループに統合されました。より広範な検査市場では、KLA、Applied Materials、Onto Innovation などの業界大手が依然として優位に立っています。しかし、これらの巨人は依然として光学技術と電子ビーム技術に主に依存しており、深い欠陥に対処するのはやや困難です。
現在、QuantumDiamonds は、その技術を研究室から工場まで推進するためにあらゆる努力を払っています。同社は今年4月、米国カリフォルニア州サニーベールの研究所に米国初のシステムを設置し、その後、チップ産業の世界の中心地である台湾の新竹にアジア初のシステムを立ち上げた。この新たに注入された資本は、特にこの高度なチップ検出システムの生産のために、総投資額1億5,200万ユーロでミュンヘン東部に工場を建設するために使用されると報告されています。工場の第 1 段階は今年後半に正式に稼働する予定です。同社の従業員は現在 70 名で、1 年以内にエンジニアリング チームの規模を 2 倍以上に拡大する予定です。欧州が過去に地元のトップディープテック企業の喪失や外国資本による買収に繰り返し直面していることを考えると、欧州チップ法による同社への資本注入は、地元の戦略的サプライヤーを支援することを目的とした大きな賭けであることは間違いない。 Quantum Diamonds が既存の 9 つのテスト顧客を長期有償生産契約にうまく転換できるかどうかが、同社の最終的な運命を決定する鍵となるでしょう。