近年、米国における人工知能（AI）データセンターの建設規模はかつてないほど拡大しており、その立地選定により中西部などの地方への浸透が加速している。米国各地の農業・畜産関係者や業界団体は最近、AIデータセンターの大規模建設が耕作地を侵害し、貴重な電力や水資源を巡り伝統的な農業や畜産業と競合し、脆弱な米国農業経済に深刻な課題をもたらしていると指摘し、集中的な警告を発した。
米国農業局連盟 (AFBF) の統計によると、米国では現在約 5,000 のデータ センターが建設中、または建設中です。データセンターの運用には広大な平地が必要であり、非常に多くのエネルギーと冷却水の消費が必要となるため、これは農業および畜産生産のための天然資源の需要と非常に重なります。多くの場所の農民や牧畜民は、一部の大規模データセンターの電力消費量が中規模都市の電力消費量に相当し、それが地方の送電網の過負荷につながっていると報告している。イリノイ農業局のフィリップ・ネルソン会長は、データセンターの建設により、米国の最良の耕地の一部が農業生産から永久に撤退しつつあると指摘した。単一のプロジェクトは数千エーカーの耕地を占有することが多く、ひとたびAI市場が変動すると、多数の遊休産業廃墟が農業を再開できなくなるリスクがある。
水資源の確保は西部畜産地帯の中核的な需要です。モンタナ州のベテラン牧場主であるマイケル・マックレー氏は、近年頻繁に起こる干ばつの中、地元の電力会社は依然としてデータセンター開発の可能性のために大量の牧場用地を取得していると語った。同氏は、データセンターの運営に必要な継続的な給水により、牧草地の灌漑と家畜用水の安全性が必然的に弱まり、州内の牛の頭数が恒久的に減少する可能性があると強調した。現在、モンタナ州、イリノイ州、ミシガン州などの住民は集会や抗議活動を立ち上げ、州議会に行ってロビー活動を行っており、農地におけるデータセンターのやみくもな拡張を制限または禁止する法律の制定を求めている。現在、全米の約20の州議会が関連制限の導入を検討している。
データセンター・アライアンス（DCC）の国政策担当副社長であるダン・ディオリオ氏は、農業界からの質問に答えて、データセンターは主要な水消費者ではなく、一般的に使用されているハイブリッド冷却システムは年間の90％を空冷に依存しており、高温期のみ水冷に切り替えると主張した。同氏はまた、このプロジェクトによってもたらされる財政収入は、一部の地域では電気料金の値下げや凍結にさえ貢献していると述べた。農地の損失の問題に関しては、これは純粋に私有地財産の取引であると彼は考えています。
しかし、農業専門家らは、高額な土地取得金は米国の一部の高齢化した農民や牧畜民にとって幹部らの退路を提供するものの、データセンターの無秩序な拡張が米国の農地喪失の長期傾向を悪化させていると分析している。米国農務省（USDA）の最新の農業国勢調査報告書によると、2017年から2022年だけで米国の耕地面積はメイン州の面積ほど減少した。
農業大手カーギルの北米牛肉事業責任者、ジェロッド・ギリグ氏はインタビューで、農地の生産機能の喪失が加速していることは、非常に警戒しなければならない兆候であると明言した。現在、米国における伝統的農業のデジタルインフラへの依存度も年々高まっていることは注目に値する。業界関係者らは、国家の食料安全保障の確保、限られた天然資源の保護、デジタル経済インフラの構築促進の間でバランスをどう取るかが、米国の地方自治体と産業界の間で早急に解決する必要がある構造的矛盾となっていると指摘した。