フランスのドローン新興企業Celeste Ecoflyersは最近、dAS10と呼ばれる新しい固定翼ドローンを発売した。独特の膨張可能な翼のデザインは、映画「ベイマックス」に登場するロボットのベイマックスのように見えるだけでなく、驚異的な長時間持続飛行性能を実現します。

インフラ検査の分野では、従来の運用方法は多くの課題に直面しています。石油やガスのパイプラインなどのインフラは数千キロメートルに及ぶことが多く、徒歩や車両の運転による人手による検査に頼るのは極めて非効率である一方、有人航空機の派遣には高額な運用・保守コストと離着陸滑走路の厳しい要件に直面する。ヘリコプターや垂直離着陸ドローンには滑走路は必要ありませんが、高価な乗組員のサポートと高い燃料消費も必要になります。上記の問題点に対応して、Celeste Ecoflyers が開発した dAS10 ドローンは、より効率的で経済的なソリューションを提供することを目指しています。

dAS10 は、従来の意味での剛体ドローンではありません。その中心的な革新は、膨張可能な翼構造の使用にあります。この設計は、従来の金属または複合材の翼外板とビーム構造を避け、圧縮繊維エンベロープ構造を採用しています。このおかげで、ユーザーは輸送中に折りたたんで保管し、大規模な地上作業員を必要とせずに現場ですぐに膨張させて展開することができます。その外観は小型飛行船と間違われることが多いが、同社は、dAS10が本質的に浮力ではなく空気力学的揚力に依存して飛行する固定翼機であることを明らかにしている。この膨張可能な構造により、機体の可搬性が高く、戦場での修理が可能になるだけでなく、同様のモデルの中でも珍しいレーダー特性も得られます。

性能の面では、このドローンは、計算神経科学の博士号を取得し、ULM飛行教官の資格も持つオリヴィエ・マネット氏のリーダーシップの下で開発されました。 Celeste Ecoflyersの公式データによると、dAS10の巡航速度は時速60～80キロメートル、1回の航海での飛行時間は10時間を超えることもあり、最大積載量は最大5キログラムだという。主に低空監視や信号中継などの用途に適したモデルです。現在、同社は、2026 年の第 4 四半期に最初の商用テスト展開を実施する予定です。潜在的な顧客には、パイプラインおよびエネルギー網運営会社、物流会社、海洋監視機関などが含まれます。

Celeste Ecoflyersは、航空運航コストの増加、ドローンの自律飛行に関連する規制の改善、空力構造材料技術の進歩により、この業界が変革の時期を迎えていると指摘しました。現在のヘリコプターの平均検査コストは 1 時間あたり最大 2,500 米ドル (乗組員と燃料費を除く) に達しますが、dAS10 は飛行の安全性を確保しながら業界の効率を大幅に向上させ、運用コストを大幅に削減すると期待されています。今年 5 月 7 日、dAS10 試作機はフランスのル・アーブルで最初の試験飛行を完了し、この革新的なプロジェクトにとって重要な一歩を踏み出しました。