カリフォルニアの強力な嵐の起源は、数千マイルも離れた大西洋にある可能性があります。カリフォルニア大学リバーサイド校（UCR）の新しい気候モデリング研究によると、地球の主要な海洋循環システムの1つである大西洋子午線循環（AMOC）が弱まると、より多くの高濃度の水蒸気が米国西海岸に輸送され、それに応じてグリーンランドの降雪量が減少するという。 Nature Communications誌に掲載されたこの研究は、海洋循環の変化が世界中の降水パターンを再形成していることを示している。
大西洋子午線循環 (AMOC) は、暖かい熱帯水を海面まで北に輸送し、ヨーロッパの一部の地域で穏やかな気候を維持する巨大な海流システムです。その後、この水は冷えて密度が濃くなり、沈み、最終的には深海に向かって逆流して南に戻ります。科学界は、AMOCが地球の気候システムにおいて重要な役割を果たしており、現在は弱体化傾向にあることを長年認識してきました。論文の筆頭著者でカリフォルニア大学リバーサイド校の気候力学博士課程学生であるモヒマ・ミミ氏は、AMOCの弱体化が大西洋外の大気の湿気や嵐にどのような影響を与えるかは完全には明らかではないと述べた。研究チームの最新の予測では、今世紀末までにAMOCの弱体化により北米の一部、特にカリフォルニア沿岸で暴風雨が激化する一方、グリーンランドと北極圏では暴風雨の活動が弱まると指摘している。
研究により、海洋から大気までの連鎖反応メカニズムが詳細に明らかになりました。 AMOC が弱まるにつれて、海洋温度のパターンが変化し、大気の水蒸気を運ぶ能力に影響を与えるだけでなく、北半球の嵐を導く高層の強い風にも変化が生じます。モデルによれば、これらの風は大幅に強まり、嵐によってカリフォルニアにさらに多くの湿気がもたらされる可能性がある。この水分は主に「大気の川」（つまり、水蒸気が高濃度に含まれる細長い帯）を通って熱帯から高緯度まで運ばれます。ミミさんは、カリフォルニアにとって大気中の河川は「両刃の剣」であると指摘した。これらは州に重要な水資源を提供していますが、その強度が増すにつれて、洪水、地滑り、広範囲にわたるインフラストラクチャーの損傷が発生する傾向があります。モデルはまた、南アメリカの東海岸沿いや南極大陸周辺では大気中の河川がより頻繁に発生する一方、グリーンランドではこの地域に到来する嵐が少なくなり、地表への新たな氷の蓄積が減るため降雪量が減少すると予測している。
上記の予測は、温室効果ガス排出量が多いシナリオに基づいています。人間が引き起こした気候変動によって引き起こされた地球温暖化の結果、科学者たちはAMOCが減速する兆候を発見しました。気候変動の准教授で論文の主任著者であるウェイ・リウ氏は、化石燃料の燃焼を減らし、その他の温室効果ガスの排出を削減することで、AMOCへのさらなる被害を効果的に制限でき、それによって将来の降水パターンへの影響を軽減できると強調した。より破壊的であると同時により豊富な降雨をもたらす可能性のある将来の嵐に直面して、研究は、関係地域が気象予測能力を向上させ、貯水池などの貯水システムを拡張することにより、防災を強化し、水資源の利用を最適化する必要があると推奨している。この研究は、海洋循環の変化は大西洋内部に限定された問題ではなく、複数の大陸にわたる飲料水、農業、生態系、洪水対策、氷の蓄積に影響を及ぼすだろうということを世界に警告するものである。これらの複雑なつながりをより深く理解することは、人類社会が将来の水資源や異常気象の変化にさらに備えるのに役立つでしょう。