小型原子炉新興企業のアンタレス（アンタレス・ニュークリア）は月曜日、4億7000万米ドルのシリーズC資金調達の完了を正式に発表した。集まった資金は米軍基地向けの小型原子炉の開発だけに使われる。この資金調達ラウンドはParadigmとCaffeinated Capitalが主導し、Industrial Ventures、Point72 Ventures、Shine Capitalなどの機関が参加した。
資金調達額には、エクイティファイナンス3億7,000万米ドルとデットファイナンス1億米ドルが含まれます。人工知能データセンターの建設ブームと社会全体の送電網拡大の需要に後押しされて、先進的な原子力エネルギー関連の新興企業への投資に対する資本市場の熱意は高まり続けている。
現在、アンタレスは、出力範囲が 100 キロワットから 1 メガワットで、最大 750 世帯の毎日の電力需要を満たすのに十分な出力を備えたモジュラー マイクロリアクター (SMR) を開発中です。
多くの先進的な原子力エネルギー新興企業と同様に、アンタレスの原子炉は TRIISO でコーティングされたペレット燃料を使用しています。この技術は、ウラン素材をカーボンとセラミックの保護層で包みます。ビリヤードのボールほどの大きさで、ヘリウムや溶融塩で冷却できます。これは極度の高温での燃料のメルトダウンを効果的に防ぐことができ、従来の核燃料よりも安全な選択肢と長い間考えられてきました。今年6月4日、アンタレスの技術検証炉Mark-0が米国のアイダホ国立研究所で臨界に成功した。
この技術により、アンタレスは、コロラド州とモンタナ州の米空軍基地で小型モジュール型原子炉の試験を実施することを計画している米国国防総省の「基地先進原子力」プロジェクトの最終候補3つのうちの1つとして無事最終候補に選ばれた。この計画によると、アンタレスは来年初の発電炉を稼働させ、2028年に米軍基地に正式に配備する予定だ。
データセンターの爆発的な電力不足と社会全体の電化変革に直面して、ベンチャーキャピタル機関の核分裂分野への流入が加速している。アンタレスに加えて、Xエナジーは今年4月の新規株式公開（IPO）を通じて10億米ドルを調達しており、ラディアント・エナジー、スタンダード・ニュークリア、ラスト・エナジーなどの企業も昨年12月以降、数億米ドルの資金調達を受けている。昨年12月に完了した9,600万米ドルのシリーズB資金調達を含め、アンタレスの累計資金調達額は6億400万米ドルに達した。
しかし、先進的な原子力エネルギーの新興企業は、未熟な現地サプライチェーンや大規模生産の難しさなど、商業化への道のりにおいて依然として複数の課題に直面している。多くの SMR 企業は、バッチ製造により大幅なコスト削減が可能であることを強調していますが、この規模効果が現れるまでには通常少なくとも 10 年かかり、まだこの段階に入った企業はありません。
業界アナリストらは、SMRの最初のバッチは2030年代初頭に実用化される予定だが、短期的にはコストの面で主流の新規発電所と競争するのは難しいだろうと予測している。エネルギーコンサルタント会社ラザードによると、新しいSMRによる発電コストはメガワット時あたり約214ドルで、これはほとんどのガスタービンのコストよりも高い。アンタレスは価格戦略を明らかにしていないが、市場の高コストの現実に対応して、価格に比較的鈍感な米軍顧客に自社製品を宣伝する選択をすることは商業上の重要な考慮事項であると業界では一般に考えられている。