World Journal of Pediatricsに掲載された新しい長期追跡研究によると、子どもの早期のスクリーン曝露はその後の学業成績に影響を与えるだけでなく、「曝露の年齢段階」も重要な役割を果たしているという。研究者らは、幼児期（1歳）と学校に入学する時期（6歳）が、スクリーンの使用が子どもの将来の学習能力や作業記憶に与える影響を最も敏感に感じ取れる時期である可能性があることを発見した。
この研究は、フランスの国立保健医療研究所（Inserm）とシンガポール国立大学が共同で実施し、シンガポールの健康成果の成長（GUSTO）出生コホートの子供502人を長期にわたって追跡した。研究者らは、1歳から8歳までの6つの異なる年齢で親が報告した画面視聴時間を記録し、9歳の学業成績と10.5歳の作業記憶能力を評価した。
分析の結果、幼児期に画面を見る時間を多く費やした子どもは、その後の学業成績や作業記憶のテストで全体的に成績が低いことが判明した。注目すべきことに、スクリーンの使用と認知発達との間の負の関連性は、年齢層間で均一ではなかった。最も強い効果が1歳で観察されたことは、乳児期初期が脳の発達にとって非常に脆弱で敏感な時期である可能性を示唆しており、この時期には、脳の発達に不可欠な現実の相互作用の代わりにスクリーンの時間が簡単に使用できるようになる。
驚くべきことに、2歳と3歳での子供のスクリーン使用はその後の認知能力と有意な関連性はなかったが、子供たちが正式な学校教育を開始する6歳でその関連性が再び現れた。これは、スクリーン使用の影響が乳児期や幼児期に限定されるものではなく、学齢期への重要な移行点においてもスクリーンの利用時間に注意を払う価値があることを示唆しています。
研究チームは、1時間余分に画面を見てもすべての子どもに劇的な変化が見られるわけではないが、グループレベルではそのわずかな差が、より多くの子どもを学力低下のリスクにさらすのに十分であると指摘した。したがって、研究者らは、子どもの画面使用を対象とした介入は乳児期の早い段階で開始し、学齢期に近づくにつれて強化されるべきであると推奨している。また、画面コンテンツの品質、使用するデバイスの種類、親の付き添いなどの要因が子どもの発達に与える具体的な影響をさらに調査するために、今後の研究も求めています。