大手テクノロジー企業に対し、プラットフォームがユーザーに及ぼす影響について責任を負うよう求める圧力が高まる中、英国の十代の若者のほぼ半数がソーシャルメディア中毒を感じていると回答していることが調査で明らかになった。ミレニアム コホート研究の結果は、多くの人がデジタル インタラクティブ メディアの使用をコントロールできなくなったと感じていることを示すさらなる証拠です。
この調査は、米国の数十の州がインスタグラムとその親会社メタを若者のメンタルヘルス危機の一因となったとして告訴し、また欧州連合が消費者によるスマートフォンアプリの管理を強化することを目的とした大規模な改革に着手する中で行われた。
ケンブリッジ大学のエイミー・オーベン博士のチームによる最新の研究では、イングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドで2000年から2002年に生まれた約1万9000人の人生を追跡したミレニアム・コホート研究のデータが使用された。この研究は、2000年から2002年の間にイングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドで生まれた約1万9000人の生活を追跡調査した。男性たちは、16～18歳のときのソーシャルメディアの利用について最初に質問された。質問に答えた7,000人のうち、48％が「自分はソーシャルメディア中毒だと思う」という言葉に同意、または強く同意した。ガーディアン紙と共有したデータによると、男子（37％）と比較して、女子の方が同意する割合（57％）が高かった。
科学者らは、これはこれらの人々が実際に臨床依存症に苦しんでいることを意味するのではなく、人間関係における問題を示すコントロールの欠如の認識を表していると述べている。
分析を主導した大学院生のジョージア・ターナー氏は、「依存症だと感じていると言う人が依存症だと言っているわけではない」と述べた。 「ソーシャルメディア依存症と自己認識しているのは、薬物依存症と同じではありません」と彼女は言う。 「でも、自分の行動をコントロールできないと感じるのは、良い気分ではありません。そう感じている人が非常に多いのですから、それほど良いことではありません。」
世界保健機関が「ゲーム障害」を国際疾病分類の診断名に挙げるなど、デジタルテクノロジーが強迫行為を引き起こす可能性についての懸念が高まっている。今年初め、米国公衆衛生長官は、ソーシャルメディアが若者の精神的健康と幸福にもたらすリスクを指摘する異例の公衆衛生勧告を発表した。
しかし、これらの公衆衛生上の懸念を裏付ける証拠は弱く、Facebookの使用に関する最近の研究では、ソーシャルメディアが心理的に有害であるという主張に疑問が投げかけられており、デジタルテクノロジーに関連した行動の臨床分類については専門家が未だに議論している。
「ソーシャルメディア研究では、（いわゆる）ソーシャルメディア依存症は薬物依存症と同じ枠組みに従うと主に想定されている」とターナー氏は述べた。オーバーン氏のチームと他の研究者は、この仮定は単純すぎるのではないかと考えており、青少年の行動が他の性格特性によって予測できるかどうかを研究している。
一部の人にとって、彼らの関係は行動依存症に似ているかもしれませんが、他の人にとっては、強迫的な行動によってその使用が引き起こされている可能性があり、他の人は否定的な人生経験に対処するためにそれに依存している可能性があり、また他の人は単にソーシャルメディアでの「時間の無駄」に対する社会の否定的な認識への反応である可能性があります。
ボストン小児病院デジタル・ウェルネス・ラボ所長のマイケル・リッチ博士は、最新の研究結果は、かなりの割合の若者が「問題のあるインタラクティブ・メディア使用」（Pimu）に苦しんでいるという同センターの臨床経験と一致していると述べた。ピムとは、ソーシャルメディアだけでなく、ゲーム、ポルノ、そして「情報のむしゃぶりつき、短いビデオ、ブログ、包括的なウェブサイトの際限なく読むこと」など、さまざまなインタラクティブ・メディアの制御されない使用である。
リッチ氏は、「ピム」は ADHD、ASD、不安、うつ病、その他の気分障害などの基礎的な精神障害を抱えていることが多いと考えています。 「これらの若者は、対処メカニズムとして他の人間やAIロボットとの反応的な相互作用を求めています」と彼は言いました。 「基礎疾患を特定して治療すると、ピムは自然に治癒するか、行動修正によって治療可能になります。」
リッチー氏は、「依存症」という言葉には汚名があることと、適度なインターネット利用が日常生活の不可欠な部分であり、つまりインターネットを完全に断つことが正しい解決策ではないことが多いという事実から、「依存症」という言葉の使用には反対だと述べた。
「人々が『はい』と言うにはさまざまな経路があるかもしれないし、誰もが同じように依存症を感じるわけではない」とターナー氏は語った。同氏は、この問題は依存症についての単なる哲学的な議論ではなく、必要な場合に適切な介入を見つけることの問題であると付け加えた。 「これは人々を助けることです。それが彼らの問題の本当の原因ではない場合、私たちは彼らを助けることはできません。
ケンブリッジ大学の精神科医であるアンドレス・ロマン・ウレスタラズ博士は、インターネットの使用に関する汎ヨーロッパの試験であるブートストラップの英国の責任者である。
「ソーシャルメディアや大手テクノロジー企業が人々と関わる方法は、依然としてほとんど規制されていない」と同氏は述べた。 「売上を増やすために設計されたアルゴリズムが特に有害である傾向があり、この種の製品を生み出す傾向があり、脆弱な人々を危険にさらす傾向があることは興味深いと思います。私たちはアルゴリズムの透明性を推進する必要があります。」