注意欠陥・多動性障害（ADHD）は単なる重篤な小児障害ではないという認識が高まっており、米国では診断済みと未診断を合わせて控えめに見積もっても870万人の成人がこの障害を抱えて暮らしている。しかし、50歳以上の高齢者はADHDの研究から除外されているだけでなく、助けを求める際にも障壁に直面している。
スウェーデンのオレブロ大学の研究者らは、ADHDと診断された4万1000人を含む世界中の2000万人以上の国際的な登録データとコミュニティベースの研究を調査し、2020年の時点で高齢者を考慮に入れているのは20論文中32データセットのみであることを発見した。
「50歳以上のかなりの数の成人がADHDの症状が上昇している。しかし、彼らの多くは診断も治療も受けていない」と研究著者でオレブロ大学の研究者マヤ・ドブロサブリェビッチ氏は述べた。
ADHD は神経発達障害ですが、ほとんどの人はそれを「克服」しません。さらに、それは診断と治療が難しい複雑な病気です。
ADHDの人は、ドーパミンと密接に関係し、脳の報酬中枢と快楽中枢を調節する神経伝達物質ノルアドレナリンの脳に欠乏があります。さらに、ADHD 患者は、脳の前頭皮質、大脳辺縁系、大脳基底核、網様体賦活系の機能障害も抱えており、その結果、神経伝達がショートし、人によって大きく異なるさまざまな症状が現れます。
これは非常に複雑な神経障害であり、症状の多くは加齢に伴う認知機能の低下に特徴的なものであるため、高齢者では発見することがさらに困難です。
「多くの高齢者が診断されない理由の一つは、症状が自然な老化の過程や認知症の初期段階と誤解されることが多いことだ」とドブロサブリェビッチ氏は述べた。
物忘れ、記憶力の低下、気分の変動などの行動は、加齢に伴う症状として見逃される可能性がありますが、ADHD の高齢者は、認知症、高血圧、心不全、脳卒中、2 型糖尿病、肥満を発症する可能性も高くなります。
「ADHDの人は、認知症や軽度認知障害を発症するリスクが著しく高く、情報を記憶し、受け取り、処理する能力に影響を及ぼします」とドブロサブリェヴィッチ氏は述べた。
ADHDは遺伝性であるため、研究者らは、これほど多くの人を研究から除外し、現在子供や若者に有利な診断システムを検討しないのは大きな見落としであると考えている。
「この年齢層におけるADHDについての意識を高めることは、より多くの人が正しい診断と適切な治療を受けられるようになるため重要だ」とドブロサブリェヴィッチ氏は語った。
この研究は専門誌「Expert Review of Neurotherapeutics」に掲載された。