皮膚科医にとって、人の皮膚のかゆみを知ることは重要ですが、患者の自己評価は非常に主観的なものであることがよくあります。新しいウェアラブルセンサーは、ユーザーのかゆみの頻度と強さを客観的に測定することで役立つ可能性があります。カーネギーメロン大学ロボット工学研究所の博士課程学生であるアキル・パドマナバ氏が率いるチームは、リング状のデバイスのプロトタイプを発明した。

パドマナバさんは幼少期から十代にかけて重度の湿疹によるかゆみに悩まされていたため、皮膚のかゆみに悩む人々を助けたいと熱望していました。これまでの他の実験的な皮膚のかゆみを検出するウェアラブルと同様に (はい、他にもあります)、カーネギーメロン大学の人差し指に装着するデバイスは、加速度計を使用して、かゆみを伴う掻きに伴う独特の指の動きを検出します。

しかし、以前のセンサーでは検出できなかったのは、傷の強さでした。言い換えれば、着用者の指が皮膚に加える圧力を測定することはできません。

このデータを取得するために、パドマナバは自分のデバイスに接触型マイクを装備しました。このようなマイクは空気中を伝わる音波を記録しないため、プライバシーの懸念はありませんが、固体の高周波振動を記録する可能性があります。この場合、振動は皮膚上を移動する爪によって生成され、対象物は指の 1 つです。

マイクと加速度計のデータは、患者の前腕に装着された配線されたプリント基板によって処理されます。

ボードで使用されるソフトウェアを開発するために、パドマナバ氏は 20 人のボランティアに、センサーを同じ手に装着したまま、さまざまな強さで感圧タブレットの表面を引っ掻くように依頼しました。各引っ掻き傷からのセンサーデータとタブレットによって記録された圧力測定値を相関させることにより、機械学習アルゴリズムは各引っ掻き傷に 0 から 10 までの強度評価を割り当てることができます。

たとえこのウェアラブルデバイスの商用版が医師によって使用されることがなかったとしても、パドマナバ氏らは、これがかゆみ止め薬のテストに、あるいは単に患者が自分の症状を追跡する手段として使用できることを期待している。

「私はさまざまなテクノロジープロジェクトに関わってきましたが、今は私自身の個人的な闘いに触発されて、人生に大きな痛みを引き起こしているかゆみに焦点を当てたいと思いました」と彼は言いました。

この研究に関する論文は最近、雑誌「Communications Medicine」に掲載されました。