9月20日の科技日報によると、海外メディアは19日、小惑星「ベンヌ」の岩石サンプルが24日に分析のため地球に持ち込まれると報じた。 2020年に採取された岩石材料250グラムを運ぶ予定だ。NASA の科学者は、ベンヌが 2182 年 9 月 24 日 (今から 159 年後) に地球に衝突する可能性があると予測しています。、衝突による潜在的な影響は、原子爆弾22個分の爆発エネルギーに相当すると推定されている。

この小惑星は 1999 年に発見されました。直径は約 492 メートルで、6 年ごとに地球を「通過」します。直接的な脅威ではありませんが、その軌道は地球の軌道と交差しているため、ベンヌは潜在的に危険な小惑星として分類されています。

ベンヌは、約 45 億年前に太陽系を形成した最初の破片に由来し、直径約 500 メートルのダイヤモンド形の岩石です。研究者らは、ベンヌの基本的な特性により、初期の太陽系に存在した原始物質についての洞察が得られると考えています。

環球時報によると、米航空宇宙局（NASA）のデータによると、この日に衝突が起きる確率は2700分の1、つまり0.037％だという。

過去 7 年間、NASA はベンヌを移動または破壊する計画を策定してきました。 2016 年 9 月 8 日、NASA は検出器 OSIRIS-REx を打ち上げました。 2020年、オシリス・レックスはベンヌの地表に着陸し、ナイチンゲールと呼ばれるサンプルサイトから岩石物質を収集した。


ベンヌ上空 250 メートルから見たオシリスレックスの選択されたサンプリング サイト。画像出典: NASA/ゴダード/アリゾナ大学/Nature Online

より詳細な研究を行うために、NASA傘下の科学研究チームは2020年10月に小型検出器を「ベンヌ」に送りました。惑星の土壌サンプルを収集した後、探査機は現地時間2023年9月24日に地球に帰還する予定だ。科学者らによると、NASAがこのような任務を遂行するのは今回が初めてだという。採取されたサンプルは一切汚染されておらず、太陽系や生命の起源を研究するための貴重な資料です。


画像ソース: ビデオのスクリーンショット

Science and Technology Dailyの以前の報道によると、アメリカ航空宇宙局（NASA）のOSIRIS-REx探査機が小惑星ベンヌに到着した直後、OSIRIS-RExミッションチームはベンヌが粒子を外側に放出し続ける不思議な現象を発見した。

噴出現象を引き起こした可能性のあるさまざまなメカニズムを調査した結果、研究チームは考えられる原因を、隕石衝突、熱応力破壊、水蒸気放出の 3 つに絞り込みました。


画像出典：NASA公式サイト

研究者らは、ベンヌ付近の深宇宙では隕石の衝突が頻繁に起きており、宇宙の岩石の小さな破片がベンヌに衝突する可能性があると述べた。この衝撃によりベンヌ上の遊離粒子が揺さぶられ、噴出活動が引き起こされるでしょう。熱応力破壊も合理的な説明です。ベンヌの表面温度は、4.3 時間の自転周期中に大きく変化します。温度変化により岩石が破壊され、最終的には小さな粒子がベンヌの表面から放出されます。考えられる 3 番目の理由は、水蒸気の放出です。ベンヌの保水性粘土が加熱されると、水蒸気によって発生した圧力が岩石の亀裂や穴に蓄積され、最終的に解放されて粒子が放出されます。

NASAは、研究のために物理的なサンプルが利用可能になった後、科学者はより正確な説明を与えるだろうと信じていると述べた。