アメリカの成人約 4,000 万人が難聴に悩まされていますが、補聴器を必要とする人の 10 人に 1 人だけが補聴器を使用しています。新しい研究では、補聴器によって死亡リスクが 25% 近く減少する可能性があることが示されています。南カリフォルニア大学ケック医科大学が最近『ランセットの健康と長寿』に発表した新しい研究によると、補聴器を使用していないが使用すべき人は、補聴器の装着を新年の抱負の一つにしたいと考えているかもしれないという。
「補聴器を頻繁に使用する難聴のある成人は、補聴器を一度も使用しない成人よりも死亡リスクが24パーセント低いことがわかりました」と、この研究の主任研究員であるケック医療センターの耳鼻科医ジャネット・チョイ医師、MPHは述べた。 「これらの結果は、補聴器が人々の健康を保護し、早期死亡を防ぐ効果がある可能性があることを示唆しているため、興味深いものです。」
これまでの研究では、難聴を治療せずに放置すると寿命の短縮（社会的孤立、うつ病、認知症などのその他の悪影響も同様）につながる可能性があることが示されています。しかしこれまで、補聴器の使用が死亡リスクを軽減するかどうかについての研究はほとんど行われていなかった。チョイ氏は、この研究は米国における難聴、補聴器の使用、死亡率の関係についてこれまでで最も包括的な分析であると述べた。
1999 年から 2012 年にかけて国民健康栄養検査調査で収集されたデータを使用して、Choi 氏と研究者らは、聴覚評価 (聴力を測定するために使用される検査) を完了し、補聴器の使用に関するアンケートに記入した 20 歳以上の成人約 10,000 人を特定しました。研究者らは評価後、平均10年間死亡状況を追跡した。
合計 1,863 人の成人が難聴であると特定されました。このうち、237 人が補聴器を頻繁に使用しています。つまり、少なくとも週に 1 回補聴器を使用している、週に 5 時間補聴器を使用している、または半分の時間補聴器を使用しています。 1,483人は補聴器を使用したことがありません。着用頻度が月に 1 回未満または頻度が低い被験者は、使用頻度が低いと分類されました。
研究者らは、補聴器を頻繁に使用する人と全く使用しない人の死亡リスクの約25%の差は、難聴の程度（軽度から重度まで）、年齢、人種、収入、学歴やその他の人口統計的特徴、病歴などの変数の変化に関係なく、安定していることを発見した。補聴器の使用頻度が低い人と全く使用しない人の間で死亡リスクに差はなく、時折補聴器を使用しても延命効果が得られない可能性があることが示唆されました。
この研究では補聴器が必要な人々の長生きに役立つ理由は調査されていないが、最近の研究では補聴器の使用がうつ病や認知症のレベルの低下に関係しているとチョイ氏は指摘した。彼女は、聴覚の改善に伴う精神的健康と認知力の改善により、全体的な健康状態が向上し、寿命が延びる可能性があると推測しています。
チョイ氏は、この研究がより多くの人に補聴器の着用を促すことを望んでいるが、コスト、偏見、ぴったりフィットして機能する補聴器を見つけることの難しさなどの要因が補聴器使用の障壁となっていると認めている。
Choi understands these challenges very well.彼女は生まれつき左耳に難聴を抱えていましたが、30代になるまで補聴器をつけていませんでした。その後、自分に合った補聴器を見つけるまでに数年かかりました。
彼女は現在、補聴器の選択肢を分類し、患者の個別のニーズに合わせて調整するための AI 主導のデータベースを開発中です。彼女はまた、補聴器の定期的な使用と死亡リスクの低下との関連性をさらに理解し、聴覚ケアを促進するために、より大規模な研究を行うことを提唱しています。