研究者らは脳内の新しい記憶ネットワークを発見した。人間の内側側頭葉 (MTL) は記憶にとって重要ですが、個人差が大きく、その研究が困難になっています。最近の研究では、個人の詳細なイメージングを使用して、内側側頭葉に関連する新皮質ネットワークが明らかになり、人間の記憶の深遠な内容と潜在的な進化的発達が明らかになりました。
内側側頭葉 (MTL) は人間の記憶システムの座です。大まかに言うと、海馬、海馬傍皮質、臍周囲皮質、内側皮質が含まれます。
「MTLを研究する際の課題の1つは、解剖学的構造に大きな個人差があることです。そのため、これまでの研究ではグループの平均データを使用し、互いに非常に近い人間のMTLの異なるサブ領域間の解剖学的詳細を曖昧にしてきました。これは、顔の構造を研究するために1,000の異なる顔を取得して平均化するようなものです。目と鼻の位置、口の位置など、顔の重要な構成原則は得られますが、完全に失ってしまいます。」具体的な重要な詳細については」と、研究の筆頭著者である MPICBS のダニエル・レズニク氏は説明します。
彼によると、ヒト MTL 研究におけるもう 1 つの課題は、この脳領域が影響を受けやすいアーティファクトの影響を強く受けるため、この脳領域から高品質の信号を取得する能力が非常に限られていることです。今回の研究では、科学者らはMTLイメージングにおけるこれらの課題に取り組み、最終的には人間の側頭葉のさまざまなサブ領域に関連する分布した皮質の解剖学的構造を調査した。
「そこで、さまざまな人からデータを収集する代わりに、同じ人から大量のデータを収集することで、研究の解剖学的精度が大幅に向上しました。私たちは、高磁場イメージング、神経解剖学、認知神経科学の専門知識を組み合わせて、側頭葉の解剖学を詳細に研究しました。これにより、人間の記憶に関するこれまでの研究では知られていなかった、人間の内側側頭葉に関連する皮質ネットワークを特定することができました。」ダニエル・レズニク氏は結論を述べ、「同様の皮質ネットワークが動物にも存在しており、おそらく最も興味深い発見は、ヒト以外の霊長類と比較して、ヒトの記憶システムに新しい皮質経路が存在する可能性があるという証拠が得られたことだ」と付け加えた。
MPICBS心理学部長のクリスチャン・ドラー氏は、「これらの新たな発見は重要である。なぜなら、人間の記憶に関する長年の研究にもかかわらず、MTLの各領域が人間の脳の他の部分とどのようにつながっているのか誰も実際にはわかっていなかったからだ。私たちが特に内側皮質のつながりに興味を持っているのは、ここがアルツハイマー病の影響を受ける脳領域の中で最も初期のものだからである。」と付け加えた。「私たちの発見は、人間の記憶機能の作動に対する解剖学的制約を特定し、時間の進化的発達を研究することに意味を持っている」さまざまな種のローブ回路。たとえば、ヒト以外の霊長類のデータでは、内側皮質と前頭葉の間にわずかなつながりしか示されていませんが、対照的に、これらのつながりはヒトではより顕著であることがわかりました。」
ダニエル・レズニク教授はさらに、「人間の内側皮質に接続されているネットワークの1つは社会的処理にも関与しているため、これは人間の皮質が広範に拡大した後に進化した、進化的に若いネットワークである可能性があると考えられる」と付け加えた。