新しい研究では、ドーパミンが愛の維持に重要な役割を果たしていることが示されています。恋人と夕食を食べるために車に乗ると、脳の報酬中枢にドーパミンが大量に分泌される可能性が高く、ドーパミンは砂糖、ニコチン、コカインへの渇望にも関連するホルモンです。このドーパミンラッシュは、特別なつながりを維持する動機を与えます。しかし、コロラド大学ボルダー大学の神経科学者らによる新しい研究によると、夕食が仕事仲間だけの場合、この強烈なドーパミンの奔流はほんの少しだけ減少する可能性があるという。
「本質的に、私たちが発見したのは、なぜ私たちが他の人よりも一部の人々と一緒にいたいと思うのかを説明するのに役立つ、欲望の生物学的兆候です」とコロラド大学ボルダー大学の行動神経科学の准教授で主著者のゾーイ・ドナルドソンは述べた。
最近『カレント・バイオロジー』誌に発表されたこの研究は、哺乳類のわずか3～5パーセントを占める一夫一婦制のつがいであるプレーリーハタネズミを対象としたものである。
人間と同じように、この毛皮で覆われた目を大きくしたげっ歯類は、長期間交尾し、家を共有して一緒に子孫を育て、配偶者を失ったときに同様の悲しみを経験する傾向があります。
ドナルドソン氏は、それらを研究することで、親密な関係を可能にするために人間の脳内で何が起こっているのか、そしてそのつながりが切断されたときに神経化学的にどのように克服するのかについて新たな洞察を得ようとしている。
新しい研究は両方の疑問を調査し、神経伝達物質ドーパミンが愛を維持する上で重要な役割を果たしているということを初めて示した。
「人間として、私たちの社会世界全体は本質的に、恋人であれ親しい友人であれ、さまざまな人々と関わりたいというさまざまな程度の選択的欲求によって定義されています」とドナルドソン氏は述べた。 「この研究は、特定の人々が私たちの脳に独特の化学的痕跡を残し、それが私たちにこれらのつながりを長期的に維持するよう促すことを示しています。」
愛はいかに脳を照らすか
この研究で、ドナルドソン氏らは最先端の神経画像技術を用いて、ハタネズミが仲間に近づこうとするハタネズミの脳内で何が起こっているかをリアルタイムで測定した。ある条件では、ハタネズミはパートナーがいる部屋へのドアを開けるためにレバーを押す必要がありました。別のケースでは、再会するには柵を乗り越えなければなりません。
一方、小さな光ファイバーセンサーが動物の側坐核の活動をミリ秒単位で追跡します。側坐核は、水や食べ物から乱用薬物に至るまで、人間がやりがいのあるものを求める動機を担う脳領域です。 （人間の神経画像研究では、パートナーの手を握ると脳の側坐核が光ることが示されています）。
筆頭著者のアン・ピアース氏は、センサーがドーパミンの爆発を検出するたびに「サイリウムのように光る」と説明している。ハタネズミが人生のパートナーに会うためにレバーを押したり、壁をよじ登ったりすると、繊維が「カーニバルのように光る」と彼女は言う。彼らが抱き合い、お互いの匂いを嗅ぎながら乱交は続きます。
対照的に、ハタネズミがドアや壁の反対側にランダムに現れると、サイリウムは暗くなりました。
「これは、パートナーを見つける動機付けにおいてドーパミンが重要であるだけでなく、実際にパートナーと一緒にいるときの方が、見知らぬ人と一緒にいるときよりも多くのドーパミンが報酬中枢を流れることを示唆している」とピアース氏は述べた。
失恋した人への希望
別の実験では、ハタネズミのつがいを4週間離れた場所に置いた。これはげっ歯類の生涯の中で非常に長い時間であり、野生のハタネズミが別のつがいを見つけるのに十分な時間である。
再会後、お互いのことを思い出しながらも、特有のドーパミンラッシュはほとんど消え去った。要するに、欲望の痕跡は消えてしまったのだ。脳に関する限り、かつての仲間は他のハタネズミと何ら変わりはありませんでした。
「私たちは、これは動物たちが前進し、潜在的に新しい絆を形成できるようにする脳のリセットのようなものだと考えています」とドナルドソン氏は語った。
これは、つらい別れを経験したり、配偶者を亡くした人にとっては朗報かもしれません。これは、脳には終わりのない片思いから私たちを守る仕組みが組み込まれていることを示唆しています。
著者らは、ハタネズミで達成された結果が、より大きな脳を備えた二足歩行動物にどのように反映されるかを決定するには、さらなる研究が必要であると強調している。しかし、彼らは、自分たちの研究が最終的には、親密な人間関係を築くのが難しい人や、愛する人の喪失を乗り越えようと奮闘している人たち、つまり「長期にわたる悲嘆障害」として知られる状態に大きな影響を与える可能性があると信じている。
「脳における健全な絆がどのようなものであるかを理解することで、社会生活に影響を与える精神疾患を持つ多くの人々を助けることができる新しい治療法を特定し始めることができることを願っています」とドナルドソン氏は述べた。
コンパイルされたソース: ScitechDaily