要約:
英国の競争控訴裁判所は最近、Apple と Amazon に対する独占禁止法集団訴訟の審理を再開することを決定し、両社間の商業協力協定をめぐる法的紛争が再び世間の注目を集めるようになりました。この訴訟は 2023 年に初めて起こされ、2018 年に Apple と Amazon が締結した協力協定に焦点を当てています。
原告は、この協定によりサードパーティ小売業者が Apple および Beats ブランド製品を Amazon プラットフォームで販売する資格が制限され、それによって市場の競争が弱まり、消費者がより高い価格を支払うことになると考えています。訴状では、両社が反競争的な市場行為を行ったと主張している。
実際、Apple と Amazon がこの契約をめぐって規制や法的な調査に直面したのはこれが初めてではありません。これまでに、ドイツ、米国、スペイン、イタリアなどの国も、同様の問題に関して調査や関連訴訟を起こしている。
英国の訴訟は当初、消費者法学者のクリスティーン・リーファ氏が主導しました。しかし、英国競争控訴裁判所は以前、この事件が正式な集団訴訟手続きに入るのを拒否していた。裁判所は、リーファが集団参加者の利益を独自に保護する能力を十分に証明できなかったと判断し、また、この訴訟の資金調達の取り決めについても懸念を表明した。
紛争の 1 つは、訴訟資金提供者である Asertis と訴訟の間の収益取り決めです。関連協定によると、訴訟で勝訴した場合、アセルティスが先に補償金を受け取る可能性があり、最終的に消費者が補償金を受け取れない可能性さえある。裁判所は、この取り決めは集団訴訟参加者の利益を損なう可能性があると判断した。
その後、この訴訟は新しい集団訴訟の代表者に置き換えられ、申請書が再提出されました。審査の後、競争控訴裁判所は訴訟を再び進めることを許可することを決定した。
しかし、裁判所は今回、一部の請求のみを審理段階に入れることを認めた。今後の訴訟は主にAmazonプラットフォームを通じて販売されるApple製品に焦点が当てられ、Appleの公式チャネルから直接製品を購入する消費者に関連する申し立ては対象外となる。
裁判所は、Apple 自身の販売チャネルに関する申し立ては「複雑かつ推測的な損害理論」に基づいており、訴訟の中核的な内容として Apple が継続的に使用されることを裏付ける根拠は現段階では不十分であると述べた。
Apple と Amazon はいずれも、関連する告発に対して明確に反対の立場を表明しています。 Appleは、Amazonと関連協力協定を締結する目的は、市場競争を制限することではなく、偽造品や粗悪品と闘い、消費者により安全で信頼できるショッピング環境を提供することであると主張している。
英国の裁判所が訴訟を再開する中、世界的なテクノロジー大手 2 社が関与するこの重要な独占禁止法紛争は、今後数年間、引き続き規制当局、法曹界、消費者団体から幅広い注目を集めることが予想されます。
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