要約:
現地時間10月2日、世界トップクラスの学術誌「ネイチャー」のウェブサイトは、「驚くべき化石が恐竜のユニークな飛行進化を明らかに」というタイトルで、古生物学の分野における中国の科学者による最近の重要な成果を報じた。研究者らは、遼寧省で発見された非常に保存状態の良い羽毛恐竜の化石の学際的分析を実施し、ミクロラプトリ科の新しい属と種であるノレルラプトル・バルボルディを確立した。
この研究では、ミクロラプトルと鳥類は飛ぶことができるが、それらの飛行能力は独立して進化しており、共通の祖先から受け継がれたものではないことが判明しました。
この発見は国際的な学術コミュニティで大きな注目を集めました。
△河北地質大学博物館が収集したノレロサウルスの化石標本
陸の支配から空への飛行は、恐竜から鳥への進化における大きな転換点です。しかし
科学者たちは、恐竜がどのようにして飛行能力を獲得したのかについてまだ議論しています。
一つの見方では、飛行は実際に非常に早い時期に出現したというものです。アンキオルニス類 (トロオドン科、ドロマエオサウルス類、真の鳥類を含む) の共通の祖先は飛行することができた可能性があり、後に鳥類と一部のアンキオルニス類にそれぞれ受け継がれ、改良され、引き継がれました。
鳥および一部の鳥類の飛行能力は「遺伝」します。
別の見方では、
フライトは「継承」されるのではなく、何度も独立して「発明」される
: さまざまな鳥が、それぞれの進化の過程で独自の飛行方法を発見しました。この問題に対応して、中国地質科学院地質研究所の研究員である王雪利氏は、河北地質大学など国内外の多くの機関と協力して、遼寧省葫島市建昌県にある非常に保存状態の良いミクロラプトルの化石の系統的な研究を実施し、以下の主な成果を達成した。
ミクロラプトリ科の新しい属と種、ノリサウルス バレンシスが確立されました。この化石はミクロラプトリ科の典型的な識別特徴を備えているだけでなく、ミクロラプトリ科の他の既知のメンバーとは異なる特徴の多くの組み合わせも有しており、新しい属および種としての地位を裏付けています。
骨の組織学的特徴が特定されました。分析の結果、この動物は死亡時にわずか 3 歳だったことが判明しました。
骨組織の特性と発達パターンの比較分析を通じて、飛行特性の進化モデルを再構築しました。
ミクロラプトル科と鳥類には飛行の起源が共通していないことが確認されました。
この 2 匹の飛行能力は独立して進化したものであり、共通の祖先から受け継がれたものではありません。関連論文は、9 月 29 日に国際的に有名な学術誌「Nature Communications」に掲載されました。
「ネイチャー」ウェブサイトは、古生物学者がこの研究を歓迎していると報じた。
香港中文大学の古生物学者マイケル・ピットマン氏は、「この研究は、飛行能力が複数回独立して進化したという仮説をさらに裏付ける重要な新証拠を提供する。
。ミクロラプトルと鳥はそれぞれ飛行能力を進化させました。 ”オーストラリアの科学ニュース ウェブサイト「サイエンス エクスプレス」
（サイエンスアラート）も「革命的な羽毛恐竜の化石が中国で発見され、飛行が複数回独立して進化したことを示す」というタイトルで報じた。この記事は、ミクロラプトルと鳥類は両方とも飛行能力を進化させてきたと提案していますが、それらは同じ祖先からそれを受け継いだのでしょうか、それとも独立して進化したのでしょうか?この研究は明確な答えを与えています。飛行能力は少なくとも 2 回独立して現れました。これはいわゆる「収斂進化」です。
——2 つの独立した進化の枝は、まったく異なる経路を経て同様の結果に達しました。クジラと魚と同じように、どちらもヒレで泳ぎますが、進化の道筋はまったく異なります。
△ノレロン生態復元マップ (Zhao Chuang/絵)
飛行は決して偶然に成功するものではなく、長い時間をかけて何度も空に差し伸べられた暫定的な手です。
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