要約:
イギリスの探検家ジョン フランクリンが率いた 1845 年の北極探検は、探検隊全員が行方不明になったため、航海史上最も有名な謎の 1 つとなりました。最近、研究者らは、白骨化した遺骨とその子孫のDNAを比較することによって、探検隊の乗組員4人の身元を確認したが、そのうちの1人については1世紀以上論争が続いている。この発見により、DNAが確認されたフランクリン遠征隊の乗組員の総数は6名となり、遠征の最終段階に関する新たな詳細が追加された。
フランクリンの遠征の目標は、大西洋と太平洋を結ぶ北西航路を見つけることでした。 1845 年、フランクリンは「エレバス」と「テラー」という 2 隻の軍艦で出発しましたが、その後北極海で氷に閉じ込められました。 1848年4月、船が2年近く閉じ込められた後、生き残った乗組員105人は船と物資を引きずりながら、ヌナブト準州キングウィリアム島の西海岸に沿って徒歩で避難することを決意した。しかし、これらの人々は誰も生き残っていませんでした。 19 世紀半ば以来、研究者たちはキング ウィリアム島とアデレード半島での遠征に関連する遺跡を発見してきました。
この研究は、カナダのウォータールー大学芸術学部の人類学者によって主導されました。研究者らは考古学的遺跡から採取したDNAを分析し、それを探検隊の乗組員の生きた子孫から提供された遺伝情報と比較した。新たに確認された４人は「エレバス」の普通船員ウィリアム・オーレン、若手一等船員デビッド・ヤング、下級士官の僚友ジョン・ブリギンス、「テラー」の船長ハリー・ペグラルである。
その中でも、Peglar の特定は特に興味深いものです。 1859年、キングウィリアム島で遺体が発見された。ペグラー氏の個人文書が遺体の隣に残されていた。しかし、故人の服装が軍の階級と一致していなかったため、彼の身元については長い間物議を醸していた。研究者らは今回、DNA比較を通じて、その遺体がペグラル本人のものであることを最終的に確認した。
ペグラルの遺体の隣で発見された文書は「ペグラル文書」として知られており、フランクリンの遠征に関連するこれまでに発見された数少ない文書の 1 つです。これらには、彼の船員の証明書、詩、遠征での経験を記録したと思われるいくつかの著作が含まれます。ウォータールー大学の人類学教授ロバート・パーカー氏は、この文書は遠征隊が残したほぼ唯一の文字情報であるため、乗組員を特定できたことは重要だと述べた。
研究者らはまた、新たに確認された他の乗組員3人は全員「エレバス」の出身で、全員がエレバス湾で死亡したと指摘した。ペグラルは現在、DNA分析によって明確に身元が特定されたテロの乗組員唯一のメンバーです。遺体はエレバス湾から約１３０キロ離れた場所で発見された。エレバス号の乗組員3名の身元確認は、彼ら全員が遠征の最初の3年間を生き延び、最終的には徒歩で北極圏から脱出を試みるグループの一員となったという証拠をさらに強めている。
この調査は、チームの以前の調査結果に基づいています。 2021年、研究者らは子孫のDNAからエレバスの海洋技術者ジョン・グレゴリーを特定した。 2024年、別のDNA比較によりエレバス船長ジェームズ・フィッツジェームズの身元が確認された。フィッツジェームスの遺体には共食いの痕跡があったが、新たに確認された乗組員４人の遺体には同様の兆候は見られなかった。
研究者らは、これらの身元確認は歴史研究に新たな証拠を提供するだけでなく、遠征乗組員の子孫が親戚の死亡の一般的な状況や場所、さらには一緒に亡くなった可能性のある乗組員の身元を理解することを可能にする、と述べた。研究チームはまた、BBCニュース記者リッチー・プレストンがジョン・ブリギンズの子孫であることも発見した。プレストンさんは、最初に研究者らから連絡を受け、DNAサンプルを提供してくれるか尋ねられたときは驚いたと語った。彼はかつて、人々が家族の歴史をたどるのを支援する BBC の家系図プログラムに参加したことがある。今、彼は自分の家族もこの有名な探検の歴史に関係していることを知り、とても興奮しています。
4 人の乗組員の身元を確認するため、レイクヘッド大学の研究者スティーブン フラピエテリオ氏は考古学サンプルから DNA を抽出し、子孫のミトコンドリア DNA および Y 染色体 DNA と比較しました。 4 つの比較すべてで遺伝的距離がゼロであることが示されました。これは、遺骨と子孫の間に共通の祖先が存在することを意味し、身元確認の強力な根拠となります。
研究者らは、遺体の身元を確認するには子孫の DNA が重要であると指摘しています。適格な子孫は、遠征乗組員に対して途切れることのない継続的な母系または父系の血統を持っていることを系図記録を通じて証明する必要があります。研究チームは、より多くのDNAサンプルを通じて他の犠牲者の身元を確認することを期待して、フランクリン探検隊の乗組員の他の子孫に連絡を取るよう依然として奨励している。
研究結果は、雑誌「Archaeological Science: Reports」および「Polar Records」に掲載されました。研究者らは、より多くの遺骨が発見され、より多くの子孫がDNA比較に参加すれば、1世紀以上にわたるフランクリン遠征の歴史の謎についてさらに詳細が明らかになるかもしれないと述べている。
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