ESAのヘラ宇宙船がディディモス連星小惑星系を初めて至近距離で捉えた

要約:

欧州宇宙機関 (ESA) の惑星防衛ヘラ計画は最近、ディディモス連星小惑星系を初めて至近距離で捉えました。 NASA の DART 探査機は、2022 年 9 月 26 日にその小さな伴星ディモルフォスに衝突しました。この新しい画像は、隣接する親小惑星の側面から星系全体を振り返るという、これまでに見たことのない視点を提供します。

この画像は、ヘラ宇宙船に搭載された白黒の小惑星ビューア カメラによって 60 キロメートルの距離から撮影されました。画像では、直径 151 メートルのデモフォスはほとんど影に隠れていますが、その周回軌道にある直径 780 メートルのディディモスははっきりと見えています。

「私たちが最初に言った言葉は、「すごい！」でした。ヘラミッションの主任科学者であり、フランス国立科学研究センター/コートダジュール天文台の研究責任者であるパトリック・ミシェル氏は述べた。 「これはディディモスの別の側面で、衝突の直前に DART カメラが私たちに見せた側面とまったく同じです。まったく異なるので、まったく新しい世界を見ているように感じます。ディディモスのこちらの側面には、以前に見た赤道中央の尾根がまだ残っていますが、それ以外は大きく異なって見え、大小の岩やクレーター、そして溝や尾根のように見えるパターンで満たされています。」

ESA のヘラミッション科学者、マイケル・キュッパース氏は次のように付け加えました。「デモヴォスとディディモスの間の約 1 キロメートルの空間に大量の衝撃スパッタが発生すると予想されており、これらの特徴の一部はこの物質輸送プロセスに由来する可能性があります。次にこれを解明するための興味深い研究が行われています。両方の天体についてさらに詳細を確認し、特定した変化を体系的にマッピングすることを楽しみにしています。」

この画像ではかろうじて見える小さな天体であるデモフォスは、人間の活動によって軌道が目に見えて変化した太陽系初の天体です。重さ580キロのDART探知機が秒速約6.1キロで衝突した後、ディディモスを周回するデモヴォスの軌道は33分短縮され、誤差は約1分となり、以前に予測されていた変化を大きく上回った。

2 年間の飛行を経て、探査機ヘラは現在地球から 1 億 9,680 万キロメートル離れた双子の小惑星に到着し、近々「衝突現場調査」を開始しようとしています。ヘラの発見は、小惑星の偏向方法である運動衝撃を、1回限りの実験から、地球への将来の脅威に備える、よく理解され再現可能な技術に変えるのに役立つだろう。

「この画像を見ることは、Hera チーム全体にとって非常に興奮する瞬間です」と Hera ミッション マネージャーの Ian Canelli 氏は述べています。 「ここに至るまでに何年もの努力と献身が必要でしたが、この冒険はまだ始まったばかりであるという考えが私たちの原動力となっています。」

2 つの小惑星の高解像度の詳細画像は 11 月 25 日に公開されます。