要約:
欧州宇宙機関 (ESA) の木星氷衛星探査機 JUICE は、地球の重力を利用して軌道を木星に合わせて調整し、9 月 28 日に地球のフライバイを完了しました。最近、探査機がインド洋上空を通過したとき、それは地表から約 8,640 キロメートルの地点にありました。 ESAによると、地球の大気圏の最外縁を通過したが、空気力学的な減速のために高密度大気圏には進入しなかったという。
この重力ブーストにより、JUICE の飛行方向は元の軌道に対して約 20 度偏向され、速度は 1 秒あたり 3.5 キロメートル増加しました。ミッションチームはフライバイの前に6つの軌道修正枠を確保し、最終的に探査機を理想的な軌道に送るために小さな修正を1つだけ行った。 ESAは、正確な航行により、今回のフライバイに必要な推進剤の消費量も削減され、木星の軌道と衛星観測ミッションにより多くの燃料が残されたと述べた。
フライバイの最接近点は、9 月 28 日の中央ヨーロッパ夏時間の 13 時 45 分、つまり協定世界時 11 時 45 分に発生しました。 JUICE は、地球に近づく際に地球、月、マダガスカルの画像を撮影し、科学カメラ JANUS などの機器で地球と月を観察できるようにしました。関連する画像とスペクトルデータは今も地球に送信され、研究チームによって分析されています。
この地球への接近は、探査機が機器を調整し、宇宙環境での動作状態をテストする機会でもあります。 JUICEはフライバイの前後数日間に地球の磁気圏尾部を通過し、地球から遠く離れた磁場と荷電粒子を測定した。これらのデータは、太陽風の活動が地球の磁気圏や極地にどのような影響を与えるかを研究するために、ヨーロッパと中国の協力であるSMILEミッションの観測と組み合わされることが期待されている。探査機は地球の影を通過するときのみバッテリー電源に頼ることができるため、チームは科学的価値と動作条件に基づいて機器の動作を調整しました。
JUICE は 2023 年 4 月に打ち上げられる予定です。木星への 8 年間の旅の間、燃料を節約するために、月、地球、金星の重力を利用して速度と方向を何度も調整する必要があります。 2029年1月に再び地球付近を最後に飛行する予定で、2031年7月に木星に到着する予定だ。その後、木星、ガニメデ、カリスト、エウロパの観測を行い、35回の衛星フライバイを実施し、最終的にはガニメデの軌道に入る予定だ。このミッションは、これらの氷の衛星の地質と海洋環境、そしてそれらが過去または現在の生命を支える条件を備えているかどうかを研究するように設計されています。それは生命を見つけるという直接の確認ミッションではありません。
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