要約:
米国の防衛技術企業である Anduril Industries は、同社初の独自開発衛星が重要な技術実証に成功したと発表しました。衛星に搭載された長波赤外線センサーは、太陽光がない場合でも他の宇宙船を検出できます。ターゲットから放出される熱放射を捕捉することで、従来の衛星監視システムに存在する地球の影の領域における観測の死角を埋めることができます。
アンドゥリル 216 と名付けられたこの衛星は、今年 7 月にスペース X の相乗り打ち上げミッションで宇宙に突入し、地球から約 590 キロメートルの低地球軌道上で運用されています。この衛星はアンドゥリル自身によって資金提供され、開発されました。全体の大きさはオーブンとほぼ同じです。主に同社が独自に開発した空間監視技術の検証に使用される。
アンドゥリル氏は、アンドゥリル-216 が地球を周回するたびに、その時間の約 3 分の 1 を地球の影の中で過ごすと述べました。現段階では、可視光に依存する従来の光学センサーは、太陽に照らされていない宇宙船を効果的に観察することはできません。この時点で目標の衛星がたまたまその軌道や操縦を調整している場合、地上監視システムは一時的にそれを追跡できなくなる可能性があります。
これは軍事宇宙監視にとって特に重要です。米国宇宙軍は他国の衛星の運用状況を継続的に監視し、潜在的な敵国が脅威的な軌道機動を実施していないかを判断し、世界の衛星運用者に衝突の可能性について早期に警告を発する必要がある。
現在、衛星監視は主に地上レーダー、地上光学望遠鏡、宇宙に配備された光学センサーに依存しています。しかし、地上監視ネットワークは世界のすべての地域をカバーすることはできず、米国は潜在的な敵国の主権領域に観測機器を恣意的に配備することはできません。したがって、衛星が地球の影の領域に入ると、監視システムは短期間の追跡ギャップを経験する可能性があります。
今回、Anduril が採用したソリューションは長波赤外線イメージング技術です。太陽光に依存して対象物を照らし、反射光を通して画像化する従来の光学カメラとは異なり、長波赤外線センサーは対象物自体から放出される熱放射を直接検出できます。たとえ目標の衛星が完全に暗い環境にあったとしても、その熱放射がセンサーによって認識できる限り、発見され、追跡される可能性は依然としてあります。
Anduril のエンジニアリング担当上級副社長、Gokul Subramanian 氏は、このセンサーのセットは非常に広いダイナミック レンジを持ち、太陽光による干渉が比較的少ないため、完全に暗い環境でも動作できると述べました。同氏は、この能力は、米軍がこれまで継続的に観測することが困難だった軌道領域で他の宇宙船の監視を維持するのに役立つと考えている。
アンドゥリルの軌道システム部門の責任者であるアダム・トゥルン氏はまた、従来の可視光センサーは衛星が地球の影に入った後は動作を継続することが困難であることが多いが、長波赤外線システムは目標の熱的特徴を利用してこのギャップを埋めることができ、モニターはこの期間に敵対者が実行する軌道操縦を観察する機会が得られると指摘した。
このテクノロジーは完全にゼロから開発されたものではありません。アンドゥリルは自律兵器システムで蓄積した赤外線イメージング技術を宇宙分野に応用した。同社は、アンドゥリル216が撮影した、地球の地平線近くに月が現れる赤外線画像を公開した。これは現在展示されている数少ない画像の 1 つで、主にセンサーが軌道環境で正常に動作できることを示すために使用されます。
トゥルン氏は、この長波赤外線システムは遠方の宇宙船を未解決のターゲットとして検出できるだけでなく、距離が十分に近い場合にはより詳細な画像情報を取得できると述べました。いわゆる未分解イメージングとは、センサーがターゲットとその位置を識別できるものの、ターゲットの特定の構造を明確に区別できないことを意味します。観測衛星が目標物に近づくと、より詳細な画像が取得でき、他の衛星の外部状況を確認することができます。
現在、アンドゥリルは主に低軌道監視の研究開発に焦点を当てていますが、同社はこの技術が将来的には他の軌道にも適用可能であり、さらには月の近くでの宇宙船の活動を監視するために月星空間にまで拡張される可能性があると考えています。
Anduril-216 には、赤外線センサーに加えて、他の 2 つの重要なシステム、つまりミッション計算モジュールと動的負荷電力モジュールも装備されています。
ミッション コンピューティング モジュールは、赤外線画像や可視光画像など、衛星内のさまざまなセンサーによって収集されたデータを処理および結合し、手動分析のためにすべての生データを地上に送信することなく、ターゲット追跡結果を直接生成する役割を果たします。このオンボード処理機能により、データ送信要件が軽減され、ターゲットの発見から判断までの時間が短縮されます。
動的負荷電源モジュールは、さまざまなミッション負荷のニーズに応じて電源の調整と管理を担当し、さまざまな機器をより柔軟に衛星プラットフォームに統合できるようにします。アンドゥリルは、標準化されたモジュールを通じて異なる衛星ミッション間の適応コストを削減し、負荷が変更されるたびに電力システム全体を再設計する必要を回避したいと考えている。
Anduril には独自の衛星製造生産ラインを確立する計画がないことは注目に値します。 Anduril-216 の衛星プラットフォームは、新興企業 Apex Space によって提供されています。同社は、サードパーティの衛星プラットフォームを購入し、自社開発のセンサー、コンピューティングモジュール、電源システムを統合して、さまざまなミッションに適した宇宙システムを形成することを好みます。
アンドゥリルは現在、宇宙ビジネスに従事する従業員 350 名を超え、関連する技術チームとインフラストラクチャを拡大しています。同社は以前、宇宙状況認識機能をさらに強化するために商用衛星追跡会社ExoAnalytic Solutionsを買収したこともある。
ビジネス モデルの観点から見ると、Anduril は現在、衛星やセンサー全体を米国政府に販売する予定はありません。その代わりに、独自の機器を配備して宇宙監視データを取得し、このデータを米軍に提供したいと考えている。同社は、Anduril-216 で実証されたシステムを独立した製品として外部顧客にまだ販売していないと述べたが、将来的にこの戦略を変更する可能性は排除しない。
この技術デモンストレーションは、Anduril の事業範囲を従来の陸、空、海の自律システムから宇宙分野に正式に拡大することを示しています。地球規模の衛星の数が増加し続けるにつれて、衛星間の接近、軌道調整、および潜在的な衝突リスクに対する注目が高まっています。全天候条件下で宇宙船を継続的に追跡できる技術も、軍事および商業航空宇宙監視の重要な部分になりつつあります。
しかし、Anduril は現在、主に赤外線センサーで撮影した月の画像を公開しており、他の衛星の実際の追跡精度を独自に評価するのに十分な完全なテスト データを公開していません。したがって、今回のデモンストレーションの成功は、関連機器が軌道に乗り、予備的な動作能力を備えていることを証明したが、複雑な軍事監視任務においてその完全な性能を検証する前に、さらなる試験の余地がまだ残されている。
コメント