要約:
今日のデジタル エンターテイメント市場では、「Free-to-Play」が多くの主流電子ゲームで一般的に使用されるビジネス モデルになっています。プレイヤーは敷居ゼロでダウンロードして体験できますが、仮想プロップ、レベルパス、メンバーシップのサブスクリプションなどのアプリ内購入オプションの無限の流れに遭遇することになります。
最近 Frontiers in Public Health に掲載された新しい学術研究では、このモデルはほとんどの人にとって無害であるように見えますが、実際には依存症になりやすい少数の脆弱なプレイヤーに多大な経済的負担を移転しており、その収益二極化の特徴は驚くほどギャンブル業界に似ていると指摘しました。
多くの国の学者が共同で実施したこの研究は、「マイクロトランザクション」として知られるゲーム内購入が実際には単なる「少額のお金」ではないことを示しています。多くのゲームでは、1 回のチャージ額が 100 ユーロ (約 117 ドル) 以上に達することもありますが、これは子供やティーンエイジャーにとって決して小さい金額ではありません。さらに重要なことは、ゲーム メーカーの総収益は、ごく少数の高額支出の消費者に大きく依存しているということです。データによると、支出額の上位 10% の「ヘビー消費者」（「大クジラ」と呼ばれることが多い）が、アプリ内購入収益の大部分を占めています。少数の人が支払い、大部分の人が無料になるこの不平等な支出構造は、ギャンブル業界の消費分布とほぼ同じです。
さらなる調査により、これらの大量消費者は必ずしも裕福な家庭の出身ではないことが判明しました。逆に、このグループではゲーム障害（ゲーム依存症）、ギャンブル障害、その他の衝動制御の問題が特に多くなっています。研究チームは、製品がその収益の大部分を依存性行動を起こしやすい脆弱なグループから生み出している場合、製品のビジネス ロジックはより厳しい世間の監視を受ける必要があると指摘しています。一般のプレイヤーが少額のお金を費やしただけで、明らかな被害を受けなかったからといって、この収益モデルが安全であると結論付けることはできません。
これまで、規制当局や一般の注目は主にランダムな宝くじの性質を持つ「ルート ボックス」メカニズムに集中し、それを従来のギャンブルと比較していました。欧州の一部の国もこれを制限する法律を導入している。しかし研究者らは、ルートボックスは基本プレイ無料経済のほんの一部にすぎないと強調している。最近のゲームは一般に、バトル パス、期間限定のローテーション ストア、有料の加速進行状況、パーソナライズされたポップアップ プロモーション、仮想トークン システムなど、より微妙な「ダーク パターン」デザインを採用しています。現実のお金と製品の価格の間に「宝石」や「金貨」などのトークンのコンパートメントを設定することで、ゲームは実際の支出に対するプレイヤーの認識を曖昧にします。一方、カウントダウンや期間限定の特別オファーは人為的に緊迫感を生み出し、プレイヤーが最も感情的になった瞬間に衝動買いをするように促します。
この状況を考慮して、研究者らは規制制度に対し、「開封のみに焦点を当てる」という狭い視点から脱却するよう求めています。ギャンブルの研究により、ある行動が発生する頻度がその依存性の可能性を示す最も強力な指標の 1 つであることが確認されています。ゲームでは、マイクロトランザクションがより速く実行され、繰り返しの購入がよりスムーズになればなるほど、一時的な衝動が長期にわたる制御不能な行動に変わる可能性が高くなります。現在、監督責任のほとんどは未成年者の親に押し付けられているが、一般の家庭はメーカーの精巧な誘導アルゴリズムを防ぐことができないことが多い。
不合理な消費を抑制するために、この研究では、自動的または衝動的な取引の連鎖を断ち切るために、強制的な消費上限、法定通貨価格の統一的使用、購入クーリングオフ期間の延長や複数の確認ステップなど、支払いプロセスにさらなる「抵抗」メカニズムを導入することを推奨しています。学者らは、オンライン ゲームの収益化方法がますます洗練され複雑になるにつれて、関連する法的および規制上の保護も同時に強化する必要があると指摘しました。自らをコントロールする能力を失う可能性が最も高いグループが、商業運営を維持するために無料ゲームの最大の犠牲者になることを決して許されるべきではありません。
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