要約:
NASA は、ハッブル宇宙望遠鏡の軌道を上昇させることができるか、軌道上でメンテナンスを行うことができるか、ミッション終了時に安全に廃棄できるかを評価するための提案を民間の航空宇宙企業から求めています。同庁は10月29日に情報提供要請を出し、回答期限は11月30日午後3時となっている。東部時間; NASAは、関連するミッションが遅くとも2032年までに実施され、望遠鏡が損傷しないことを望んでいる。
ハッブルには独自の推進システムがありません。長い間、薄い大気の抵抗を受け、軌道高度は徐々に低下してきました。 NASA は、2026 年 7 月の生涯分析に基づいて、ハッブルが 2032 年 9 月までに大気圏に再突入する確率は 10% で、2033 年 12 月までに 50% に上昇すると推定しています。何も対策が講じられなければ、最終的には制御不能な状態で大気中に再突入することになります。 NASAは、企業が現在および近い将来にハッブルを捕捉し、少なくとも600キロメートルの軌道に上げることができるかどうかを知りたいと考えている。 NASA はまた、望遠鏡の性能を向上させ、耐用年数を延長し、制御された再突入を実現するためのソリューションも模索しています。
ハッブルの現在の軌道高度は約 470 キロメートルです。最後に軌道上に上げられたのは、2002 年のスペースシャトル コロンビア号のメンテナンス任務中、高度約 583 キロメートルでした。 2009 年のスペースシャトルの最後のメンテナンスミッションでは、再び上昇することはありませんでした。報告によると、ハッブルが約600キロメートルまで上昇すると、少なくとも25年間は軌道上に留まる可能性があるという。
この募集は正式な入札ではなく、調達業務に対する NASA の取り組みを表すものでもありません。現在、同機関はハッブルの軌道上昇や保守作業に資金を割り当てていない。将来プロジェクトが開始された場合、請負業者は独自の打ち上げロケット、サービス宇宙船、ミッション運用、および該当する場合は乗組員を提供する必要があることが予想されます。 NASAはこれを利用して、参加する可能性のある企業、実現可能な技術ルート、リスクとコストを理解した上で、続行するかどうかを決定したいと考えている。
NASA は、2022 年の早い段階でハッブルの軌道引き上げアイデアについて協議し、Astroscale と Momentus が提案したロボットによる軌道引き上げアイデアを含む 8 件の回答を得ました。商業宇宙飛行士のジャレッド・アイザックマン氏も、スペースX社の有人宇宙船ドラゴンがメンテナンスと軌道上昇を行うことを提案した。技術者らはまた、宇宙船を救出カプセルに接続し、望遠鏡にジャイロスコープを追加してポインティング能力を向上させることも研究した。 NASAは2024年に軌道上昇の研究を続けると発表したが、当時は関連する計画はまだ予備的な構想段階にあると考えられていた。アイザックマン氏は現在 NASA 長官を務めており、新たな協議はロボットサービス会社の注目を集めることが期待されると述べた。スペースXはドラゴン宇宙船を2030年までに退役させる計画を立てており、有人保守計画の実施はさらに困難になっている。
最近、商用衛星のメンテナンス機能が開発されました。 NASAは昨年、スウィフト天文台の軌道上昇ミッションを短期間で実行するために新興企業カタリスト・スペースと契約を結んだ。同社は予定通り救助衛星を打ち上げ、約１０キロ離れたスウィフトに接近した。しかし、地上チームは救助者の動力と姿勢制御システムに問題があるため、近づけないことを決定した。スウィフトのミッションはまだ捕獲を完了していませんが、軌道上のサービスに必ずしも数十億ドルの費用がかかるわけではないことがわかります。しかし、ハッブルはより価値があり、ミッションのリスクはより複雑であるため、NASA は潜在的な請負業者により多くの時間とリソースを与えたいと考えています。
ハッブルの寿命を延ばすことは、他の宇宙望遠鏡では代替できない観測能力にも関係しています。ハッブルは可視光と紫外光の観測を得意としています。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡と近々開発予定のローマ宇宙望遠鏡は主に赤外線バンドを観測するものであり、ハッブルに完全に取って代わることはできません。 NASAの次世代「ハビタブルワールド天文台」は2040年代まで実用化されないと予想されている。
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