要約:
81 か国を対象とした 30 年以上にわたる国際調査では、インターネットの普及に伴い、その国の国民全体の宗教的信念が低下する傾向があることが判明しました。研究者らは、インターネット普及の増加はその後の宗教性の低下を確実に予測し、この関連性は経済発展、教育水準、都市化、グローバル化、人口高齢化、所得格差などの要因を調整した後も持続することを発見した。この研究は雑誌『宗教社会学』に掲載された。
社会学界は、近代化に伴う個人の生活や社会における宗教の重要性の低下である世俗化現象を長年研究してきました。従来の理論では、社会がより裕福になり、教育が進み、都市化が進むにつれて、生存、社会的支援、地域社会の絆を提供するための人々の宗教機関への依存は減少すると考えられています。
近年、研究者たちは、インターネットが独立した世俗化の力となる可能性があるかどうかに焦点を当て始めています。インターネットにより、人々はより多様な世界観にアクセスできるようになり、科学知識やその他の情報を取得するコストが大幅に削減され、伝統的な権威に疑問を抱くことが容易になりました。さらに、場合によっては、オンライン ソーシャル ネットワークが地域の対面のコミュニティ関係に取って代わることもあり、宗教への参加は多くの場合、これらの現実のソーシャル ネットワークに基づいています。
しかし、「宗教性」自体は単一の指標ではありません。これまでの研究では、宗教性には、個人の信念、祈りなどの個人的な宗教的実践、人が自分の世界観を排他的であるかどうかなど、複数の側面が含まれる可能性があることが指摘されています。したがって、インターネットは宗教生活のさまざまな要素にさまざまな影響を与える可能性があります。
この研究は、スロベニアのマリボル大学社会学教授ミラン・ラブリッチ氏と研究者のティボール・ルタール氏によって実施されました。研究チームは、インターネットの拡大が各国の宗教衰退と関連しているだけでなく、国や数十年にまたがる広範な世俗化要因としても機能しているのかという疑問に答えたいと考えていた。
インターネットが宗教的信念を弱める可能性があるという考えは何年も前から存在していたが、この問題を真に体系的に研究する取り組みはこれまで比較的限られており、多くの研究は単一の国またはある時点にのみ焦点を当てていたと研究者らは述べた。同時に、別の研究分野では、宗教団体は適応力が高く、インターネットを積極的に利用して信仰を広め、活動を組織し、コミュニティのつながりを維持できることも示しています。そこで、二人の研究者は、より大きな国境を越えたデータを使用して、この関係を再調査することにしました。
研究チームは、各国のインターネット利用状況と 6 回の世界価値観調査のデータを組み合わせて、1990 年から 2022 年までの 81 か国のデータをまとめました。世界価値観調査は、さまざまな国や地域の人々の価値観、信念、社会的態度の変化を追跡する長期にわたる国際調査プロジェクトです。
国の全体的な宗教性を測定するために、研究者らは 6 つの指標を含む複合指標を作成しました。それは、宗教礼拝への参加者の割合、個人にとっての神の重要性、宗教の全体的な重要性、個人の宗教的アイデンティティーの評価、教会などの宗教機関への信頼、宗教宗派の正式なメンバーシップです。
同時に、研究者らは、一人当たりの経済生産高、平均教育年数、都市化、グローバル化、高齢化、所得格差などの要素を含む、一連の伝統的な近代化指標も含めました。
統計手法の観点から、研究者は単に裕福な国と貧しい国の違いを比較するのではなく、同じ国の異なる期間にわたる変化を観察することに重点を置きました。同時に、ある期間のインターネット普及率と次の期間の宗教レベルに相当するタイムラグ要素も加え、両者の関係を時間順に変化させて観察した。
結果は、国のインターネット普及率の増加と、その後の平均的な宗教性の低下との間に比較的安定した負の相関関係があることを示しています。この関係は、他の近代化要因を制御した後も持続します。研究者らは、インターネットの拡大と宗教の衰退との関係は、経済発展や教育レベルの向上といった従来の近代化要因だけでは完全には説明できないと考えている。
単純な結論は、社会がインターネットとのつながりを強めるにつれて、宗教的でなくなる傾向があるということだ、と研究リーダーのラヴ・リッチ氏は述べた。ただし、両者の相関関係はそれほど大きなものではないとも強調した。統計結果によると、国のインターネット普及率が 1 標準偏差増加すると、全体の宗教レベルが約 0.20 標準偏差減少します。
研究者らはまた、モデルに含めた伝統的な近代化要因の中で、インターネットの普及が宗教性の低下を予測する上で最も一貫した変数の 1 つである一方、教育、経済発展、グローバル化などの要因はそれほど一貫性がないことも発見しました。これは、この研究が対象としている歴史的期間において、インターネットの拡大が近代化から世俗化への更なる変革への重要な経路となる可能性があることを意味しているのかもしれない。
この研究には関与していない米国のウェストモント大学の社会学准教授であるブレイク・ビクター・ケント氏も、この研究はインターネットの普及と低宗教レベルとの間に比較的強い相関関係を示していると信じている。同氏は、情報の普及が拡大し、より多様な視点にさらされることにより、伝統的な宗教が自らを維持するために依存している「信頼構造」の一部が弱まる可能性があると指摘した。
ケント氏はまた、インターネットの影響はイデオロギー レベルにだけ存在するわけではないかもしれないとも指摘しました。オンライン環境では個人化が重視されることが多い一方で、宗教活動は通常、特定の時間、場所、現実のコミュニティに依存しているため、インターネットは人々がこれらの物理的な宗教コミュニティに参加する方法も変える可能性があります。
しかし、この研究では、宗教のすべての側面に対するインターネットの影響が同等に重大であることはわかりませんでした。最も強い関連性は、正式な宗教への所属と個人の宗教的アイデンティティとの間に見られました。言い換えれば、社会でオンラインを利用する人の数が増加するにつれて、特定の宗教宗派に正式に加入する人の数が減少し、宗教者であると自認する人の数も減少する可能性があります。
対照的に、インターネットの普及と、宗教礼拝など、より多くの時間を必要とする宗教活動への参加との相関関係は、はるかに弱く、より不安定です。同様に、インターネットの普及と、神は非常に重要であるという人の信念との関係は、最初の 2 つの項目ほど明確ではありません。
これは、インターネットによってもたらされた変化が、まず人々が自分自身を宗教者であると定義するかどうか、また正式に宗教団体に所属しているかどうかに反映される可能性があることを意味します。これは、宗教をまだ信じている人が、祈ること、宗教儀式に参加すること、神は重要であると考えることなど、特定の宗教的行為をすぐにやめるという意味ではありません。
ケント氏は、宗教的および精神的信念には数十、場合によっては数百の異なる尺度があり、この研究ではそのうちの 6 つだけを調査したことを強調しました。これら 6 つの指標の中で、特に強い相関関係を示すのは、宗教への所属と宗教的自己アイデンティティです。したがって、宗教的アイデンティティの変化は、宗教そのものの消滅と直接的には同じではありません。
実際、いくつかの研究では、インターネットは必ずしも宗教的実践を減少させるわけではないことを示しています。オンラインの宗教活動は現実の宗教活動を補完する可能性があり、宗教団体はソーシャル メディア、ビデオ Web サイト、その他のインターネット プラットフォームを利用して会員を組織し、信仰を広め、さらには影響力の範囲を拡大することもできます。
この新しい研究の結果は、米国成人を対象とした以前の研究の結果とも類似しています。 2018年の調査では、アメリカの成人の間で個人的なインターネットの使用レベルが高いほど、自分が特定の宗教に属していると認識する可能性が低くなっていることが判明しましたが、これは必ずしも彼らが実際に宗教行事に参加する頻度が低いことを意味するわけではありません。 81か国を対象としたこの研究は、同様の現象が米国に限ったものではなく、世界中で観察される可能性があることを示しています。
しかし、研究者らは、現在の結果では、インターネットの人気が宗教の衰退を直接引き起こしたことを証明することはまだできないと強調した。統計モデルでは、過去のインターネット普及率が将来の宗教性の低下を予測できることを示していますが、研究チームは分析を逆転させ、過去の宗教性が低いことは将来のインターネット普及率の上昇も予測することを発見しました。
これは、この 2 つの間に双方向の関係がある可能性があることを意味します。インターネットの発展は世俗化を促進する可能性があり、すでに世俗化が進んでいる社会ではインターネットが受け入れられ普及する可能性が高くなります。 2 つの傾向は相互に強化し合う可能性があります。
また、この研究では全国レベルの平均データを使用しているため、特定の人がインターネットの使用を開始した後に宗教的信念を失ったかどうかを直接判断することはできません。全国平均は、年齢、教育、社会階級、宗教集団間の大きな違いを覆い隠してしまう可能性があります。
研究では、人々がインターネット上で正確に何をしているのかをさらに区別することはできていません。インターネットには、膨大な量の世俗的なコンテンツと大規模なオンライン宗教コミュニティの両方が含まれています。一部の宗教団体は、信者間のつながりを強化するために特にインターネットを使用しています。したがって、現在のデータでは、ある人が世俗的なコンテンツを閲覧する過程で徐々に宗教から離れつつあるのか、それともインターネットを通じて宗教活動を継続しているのか、さらには強化しているのかを判断することはできません。
研究リーダーのラブリッチ氏はまた、これらの調査結果は主にインターネットが急速に普及した特定の歴史的時期を反映しており、世俗化に関連するこの傾向が無期限に続くと信じる理由はない、と思い出させました。同氏は、スロベニアで行った最近の調査で、インターネットの有名人文化が、特に若い男性の間で宗教復興と新たな関係を持っていることが判明したことを指摘し、これはインターネットと宗教の関係が将来的には過去とは全く異なる形で変化する可能性があることを示していると指摘した。
ケントはまた、人間の精神的な信念は単に社会から消えるのではなく、適応する傾向があるとも信じています。社会情勢やテクノロジーの変化に伴い、人々の宗教やスピリチュアリティの定義自体も変化する可能性があります。したがって、宗教的アイデンティティの低下は、必ずしもあらゆる形態の宗教的または精神的信念が同じ方向に衰退し続けることを意味するわけではありません。
この研究の核となる結論は、1990 年から 2022 年までのインターネットの急速な拡大の歴史的期間中に、インターネットの普及と、国における宗教的アイデンティティおよび全体的な宗教性の低下との間に安定した統計的相関関係があったということです。正式な宗教への所属と自己宗教的アイデンティティとの相関関係は特に明白でした。しかし、今回の研究では、インターネットが宗教衰退の唯一の原因であることは証明されておらず、この関係が将来も続くかどうかも分からない。
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