要約:
四本足で尻尾を振っている毛皮で覆われた友達が家に帰ると、一日を通して溜まったストレスが解消されます。太古の昔から、人間は犬を撫でることに安らぎを見出してきました。ペットを飼うことによる幸福の利点は多くの研究で認められていますが、その利点をもたらすメカニズムは依然として不明です。
『Biological Psychology』誌に発表された最近の研究では、オーストリアのインスブルック大学の研究者らが、犬を撫でることがストレスにうまく対処するのに役立つかどうか、そして脳と体へのこの効果の鍵となるのは物理的な接触であるかどうかを研究するために、64 人の犬の飼い主とそのペットを研究室に招待しました。
犬を撫でると、次のストレスの多い状況に体がうまく対処できるようになる可能性があります。画像ソース: Pexels
一連のストレスを引き起こすタスクを完了した後、犬を撫でた参加者は、心拍数や脳波パターンなどの測定でより早く回復することはありませんでした。ただし、この接触は、その後のストレスに対して身体を緩衝するのに役立ちます。その結果、2番目のストレスの多い課題に直面したとき、彼らはより穏やかな生物学的反応を示しました。
人間を対象とした研究では、手をつないだり、肩のマッサージを受けるなどの単純な行為が心拍数を下げ、ストレスに対する体の反応を和らげる可能性があることが示されており、研究者は動物に触れることでも同様の効果があるかどうかの研究を促しています。
しかし、これまでの研究では接触の役割を明らかにすることができませんでした。参加者は多くの場合、動物に触れたり、眺めたり、話しかけたりすることを同時に行うため、物理的な接触自体が何らかの利益をもたらしているかどうかを判断することが困難になります。タッチと非タッチのインタラクションを直接比較したいくつかの研究では、さまざまな結果が得られています。
この研究では、研究者たちは、犬に触れることによってストレス中およびストレス後に人の脳、心臓、感情状態にどのような影響があるかを明らかにする実験を計画しました。平均年齢34歳の女性51名と男性13名がペットの犬とともにこの研究に参加した。犬は少なくとも2歳以上で、健康で、新しい環境に快適に慣れている必要があります。
チームは参加者の脳活動を追跡し、心電図を使用してテスト前、テスト中、テスト後の心臓の活動を監視しました。彼らはまた、参加者に、静けさから興奮へ、ネガティブからポジティブへ、制御不能から制御可能へという重要な時点でどのように感じたかを尋ねました。
研究者らは当初、高ストレスの作業の直後に犬を撫でることは身体的な回復を助けるだろうと予測していましたが、身体的な接触には即時の回復効果はありませんでした。参加者が犬を撫でたり、触らずに犬の近くに座ったりしても、脳波パターンと心拍数の測定値は同じような割合で安静時のレベルに戻った。しかし、ストレスの多い作業後の 5 分間の休憩中に犬を撫でることで、参加者が再びストレスに直面したときに変化が見られました。
その後、参加者が 2 番目のストレスの多い課題に直面したとき、彼らの体ははるかに弱いストレス反応を示しました。これは脳の記録からも明らかであり、参加者が犬に触れた後の第2実験ブロック全体を通じてアルファ波活動が高いままであり、脳活性化が低下していることが示された。最初のブロックで犬に触れずに回復した参加者には、同様の効果は見られませんでした。
この実験では、ストレス時に参加者がどのように感じているかが、必ずしも身体の反応を反映しているわけではないことも明らかになりました。彼らが報告した感情は、心拍数や脳波の記録が示すものとは異なることがよくありました。
犬を撫でることでストレスがすぐに消えるわけではありませんが、次の課題に備えて体を準備するのに役立つようです。ペットが飼い主の全体的な幸福を高める方法の 1 つとして身体的接触を挙げています。
関連論文情報:
https://doi.org/10.1016/j.biopsycho.2026.109366
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