要約:
NASA の衛星データによると、北極の海氷が冬と夏の両方で覆う海域は数十年前に比べて減少しており、残っている氷は若くなり、薄くなりつつあります。 2026年の北極海の氷は9月12日に年間最小値まで減少し、その面積は約460万平方キロメートルとなった。これは、約 48 年間の衛星記録の中で、2008 年、2010 年、2025 年に次いで 10 番目に低い記録でした。
これは、2012 年に記録された過去最低の 339 万平方キロメートルを依然として大きく上回っていますが、1981 年から 2010 年までの最小値の平均より約 162 万平方キロメートル少なく、その面積はアラスカとほぼ同じです。米国国立雪氷データセンターは、2026年の最低値は暫定統計であり、その後の風による海氷の圧縮や季節の終わりの融解の影響を受ける可能性があると指摘した。ただし、過去 20 年間の衛星記録には、最も低い 20 件の年間最小値が含まれています。
1979 年から 2026 年にかけて、北極の 9 月の海氷の最小範囲は、全体として 10 年あたり約 11.8% の割合で縮小しました。これは、年間約 73,200 平方キロメートルの減少に相当する直線的な傾向です。同時に、過去 20 年間にわたって最小値の大幅な継続的な低下はなく、年々の変動は依然として明らかです。科学者たちは、北極の海氷が天候や自然気候の変動の影響を受けると指摘しています。近年の雲量の変化により、氷の表面に届く太陽光の量も減少し、夏に氷の融解速度が一時的に遅くなる可能性があります。これは、長期的な縮小傾向が逆転したことを意味するものではありません。
変化は夏だけで起こるわけではありません。北極の海氷は通常、3月に年間最大面積に達し、9月に最小に達しますが、2026年3月の冬のピークは2025年と並び、衛星記録の中で最低となっています。同時に、少なくとも一夏を生き延びた厚い海氷である多年氷は減少し続けており、北極では溶けやすい薄い一年目の氷がますます多くを占めるようになっている。
北極海氷の監視は 1978 年末に始まり、人工衛星が受動的マイクロ波センサーを使用して表面から自然に放出されるマイクロ波エネルギーを測定しました。海氷は外洋水とは異なる信号を発し、マイクロ波は雲を通過できるため、衛星は曇りの天候でも海氷の範囲を継続的に推定できます。観測はもともと NASA のニンバス 7 衛星から行われ、後に米国国防気象衛星システムなどの衛星によって捕捉されました。 2025 年からは、研究者らは日本の GCOM-W 衛星からのデータも含めました。北極付近には人工衛星による観測が長期間困難な「極穴」がある。統計を作成する場合、通常、この地域は海氷で覆われていると想定されます。
気候モデルは、北極海では今世紀半ばまでに少なくとも 1 回は「実際にほぼ氷がなくなる」9 月を経験する可能性があると予測しています。気候変動に関する政府間パネルの定義によれば、これは月間平均海氷面積が 100 万平方キロメートル未満であることを意味しており、北極海に完全に氷がないことを意味するわけではありません。予測では、世界が温暖化するにつれて、このシナリオがより頻繁に発生することも示されています。
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